校長親自拜訪校友表明學校對校友的重視，這是伊利諾伊大學的一貫傳統。校友是特殊的公眾，是學校與社區、社會聯繫的重要紐帶。伊利諾伊大學不僅讓校友進入學校的最高決策機構—評議會，而且在1910年10月18日舉行了第一次校友“返校節”。這開創了一個新的傳統，以後發展成為美國各大學每年一度的盛大節日。每逢返校節，校友從四面八方彙集到母校，表達對母校的忠誠。學校裡會舉行各種表演和體育比賽，各學生團體也積極參與，招待他們的前輩。返校節促進了校友之間的團結，密切了學校與校友及社會的關係；同時，也增強了校友對學校的歸屬感和自豪感，使校友關心學校的興衰榮辱，自願為學校發展作出自己的貢獻 。<br><br>伊利諾伊大學提供的服務和對校友的關心也給學校帶來了豐厚的回報，不僅校友為母校的發展慷慨解囊，一些社會人士也向學校積極捐贈。1946年，羅伯特•阿勒頓將位於厄巴納西南約26英里處的一座莊園，連同由1500英畝原始森林組成的公園贈送給伊利諾伊大學。1989年校友阿諾德•貝克曼夫婦捐資5000萬美元興建了貝克曼高科技研究中心。數年之前，伊利諾伊大學基金會舉辦了一次募捐運動，原計劃募集1億美元，由於捐款踴躍，實際籌得2億美元的款項。這些捐款極大的促進了學校的發展，使許多貧寒子弟得以進入大學學習，也使伊利諾伊大學的建校先賢的願望得以實現。如今大學的年度捐贈基金已經從1991年的1.95億美元發展到2013年的4.35億美元，捐款占到了學校預算總額的7.7% 。