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[[19世纪]]，美国国内流行“天定命运论”，昭昭天命成为美国19世纪时的[[政治]]标语 ，其中一层含义就是美国人是“天选之民”必须要扩张[[领土]]与势力，传播他们的价值观。美墨战争的爆发原因是墨西哥与德克萨斯共和国之间未解决的边境问题以及美国的扩张主义。1836年德克萨斯革命后新建立的德克萨斯共和国与墨西哥之间的边境有争议。墨西哥不承认德克萨斯的独立，宣布要将德克萨斯重新并入其领土，并警告假如美国介入的话两国之间将爆发战争。德克萨斯维持其独立立场，并强调格兰德河是其边境。英国试图调停这场争议但没有成功，因为墨西哥不肯承认德克萨斯。1845年美国宣布假如[[德克萨斯共和国]]愿意加入美国的话，美国将承认格兰德河为其边境。同年德克萨斯加入美国成为美国的第28个州 <ref>[http://blog.sina.com.cn/s/blog_82b23aed0102wqdx.html 美国德克萨斯州和历史上的德克萨斯共和国 ]，新浪博客，2016-07-29 </ref> 。

1846年4月24日战争正式爆发 <ref>[https://new.qq.com/omn/20180821/20180821B00DWJ.html 美墨战争：美国割走了墨西哥一多半的领土]，腾讯网，2018-08-21 </ref> 。墨西哥骑兵进攻并俘虏了一支美国在格兰德河附近的部队。冲突爆发后波尔克要求宣战，他宣称墨西哥“入侵了我们的边界，在美国领土上撒了美国人的血”，以此来鼓动美国的民情。5月13日美国国会向墨西哥宣战。美国北部和辉格党基本上反对这场战争，而南部和[[民主党]]则赞成这场战争。5月23日墨西哥向美国宣战。