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复活节起义主要由爱尔兰志愿军发动，并由爱尔兰共和兄弟会（IRB）策划。1914年8月第一次世界大战爆发后不久，IRB最高委员会召开，按照古老的格言“英格兰的危机是爱尔兰的机会”，决定在战争结束前采取行动。为此IRB的财务主管汤姆·克拉克（Tom Clarke）成立了一个军事委员会。委员会由皮尔斯，埃蒙·坎特（Eamonn Ceannt）与约瑟夫·普朗克特（Joseph Plunkett）组成，克拉克本人与肖恩·麦克德莫特（Sean MacDermott）不久之后加入。他们都是IRB和（除了克拉克）爱尔兰志愿军成员。1913年成立之初，他们逐渐接管了志愿军，尽量将IRB的同志提升至领导阶层，因此至1916年多数志愿军领导成员专注于武力共和。一个值得注意的例外是志愿军的创始人奥恩·麦克内尔，他计划将志愿军作为一战后与英国的谈判资本，反对任何希望渺茫的叛乱。麦克内尔只同意在英国为了一战在爱尔兰强行征兵，或者有值得期许的成功希望的情况下发动起义。麦克内尔德观点甚至受到某些IRB成员支持，包括鲍尔默·霍布森（Bulmer Hobson）。然而，IRB内提倡武力的一派希望将他争取入自己一方（必要时使用谎言），或者完全绕过他的指挥。不过两者都未成功。