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1948年生于[[北京]]，1968年到[[内蒙古]]插队，1975年毕业于[[北京大学]]历史系考古专业，1978年进入中国社会科学院研究生院民族系，1981年毕业获得历史学硕士学位，精通 [[ 英语 ]] 、 [[ 日语 ]] 、 [[ 西班牙语 ]] 、阿拉伯语，对蒙古语、满语、哈萨克语亦有了解。他1978年开始发表作品，早年的作品带有浪漫主义色彩，语言充满诗意，洋溢着青春热情的理想主义气息。后来的作品转向伊斯兰教题材，引起过不少争议。代表作有《北方的河》、《黑骏马》、《心灵史》等。已出版各类著作30余种。