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''' 自然选择 ''' （ [[ 英语 ]] ：natural selection，传统上也译为天择）指 [[ 生物 ]] 的遗传特征在生存竞争中，由于具有某种优势或某种劣势，因而在生存能力上产生差异，并进而导致繁殖能力的差异，使得这些特征被保存或是淘汰。自然选择则是演化的主要机制，经过自然选择而能够称成功生存，称为“适应”。自然选择是唯一可以解释生物适应环境的机制。

1858年， [[ 英国 ]][[ 生物学家 ]] 查尔斯·达尔文和阿尔弗雷德·罗素·华莱士发表了《On the Tendency of Species to form Varieties; and on the Perpetuation of Varieties and Species by Natural Means of Selection》，首次提出天择的概念。

查尔斯·达尔文在1859年出版的《 [[ 物种起源 ]] 》中提出，其于早年在 [[ 加拉巴哥群岛 ]] 观察了数种 [[ 动物 ]] 后发现， [[ 岛 ]] 上很少有与邻近大陆相似的物种，并且还演化出许多独有物种，如巨型的 [[ 加拉巴哥象龟 ]] ， [[ 达尔文 ]] 于开始以为，岛上的 [[ 鸴 ]] 鸟应与 [[ 南美洲 ]] 发现的为同种，经研究，十三种 [[ 燕雀 ]] 中只有一种是与其大陆近亲类似的，其余皆或多或少发生了演化现象，他们为了适应岛上的生存环境，改变了 [[ 鸟喙 ]] 的大小。

因为生物族群呈指数成长，但资源有限，因此不是每个个体都能存活。影响存活率的因素包括无机环境，如 [[ 温度 ]] 、 [[ 湿度 ]] 、日照、 [[ 空气 ]] ；以及 [[ 生物因子 ]] ，如掠食者、共生、种内竞争、 [[ 食物 ]] 、 [[ 疾病 ]] 等等。个体之间存在的个体差异（变异）使每个个体的存活率不同，如果个体可以耐 [[ 干旱 ]] 、在空中飞、在海里呼吸、用 [[ 爪子 ]] 掠食、抵抗 [[ 病原 ]] 、制造工具、或是合作猎食等等，就会有不同的适应力，因此个体间的存活率不同。这些个体差异如果可以遗传，则会造成演化。