这种疾病的描述可追溯到1950年代。该病毒于1969年首次在[[尼日利亚]][[博尔诺州]]的拉沙（Lassa）发生的拉沙案件中描述到。这个疾病和埃博拉一样，一直到临床病征出现超过十年之后才确认为病毒性疾病。拉沙热的首次报告是在1950年代，但是直到1969年拉沙病毒才在两名死亡的尼日利亚护士身上分离出来。。拉沙热在西非国家相对普遍，包括尼日利亚、[[利比里亚]]、[[塞拉利昂]]、[[几内亚]]和[[加纳]]等国。大约有30万至50万件案例，每年导致约5,000人死亡。由于发生率极高，此疾病为[[非洲]]的主要卫生问题之一 <ref>[https://www.sohu.com/a/372901707_115362 尼日利亚暴发拉沙热疫情，病死率升至14.8%！我国大使馆发出提醒  ]，搜狐，2020-02-14</ref> 。

拉沙热为人畜共同[[传染病]]，传播给人类的宿主通常是一种名为多乳鼠的啮齿类动物，因为他是全[[非洲]]最常见的啮齿类，并时常成为当地人的桌上佳肴。多乳鼠感染拉沙热之后会进入一段无症状期，并由粪便及尿液排出[[病毒]]，并可以在[[空气]]中传播。感染人体后，拉沙热会延滞[[细胞]]免疫的作用，并造成猛发性毒血症，可能造成死亡 <ref>[https://www.haodf.com/zhuanjiaguandian/drzhucuiyun_5235519951.htm?from=alading 拉沙热预防控制技术指南 ]，好大夫在线，2017-5-15</ref> 。