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1945年11月23日美军提出了一系列具体性能要求，包括作战半径5,000英里（8,050千米），以及34,000英尺上空300英里/小时的航速，载弹量达10,000磅。驾驶舱乘员共5人，并有条件扩充到6人。它被定为第二代洲际轰炸机，用来接替B-36，后者此时甚至还未进行处女航。很明显它的设计思想和B-36迥然不同，后者作战半径超过所有护航战斗机的航程，用更多遥控炮塔构成360度球面火网。前者主要依赖自身飞行性能来摆脱敌方飞机拦截，尽可能减少自卫武器和操作人员以提升指标。