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古典作家告诉我们卡帕多细亚这个名字是其强大的邻居[[波斯人]]起的。在同时期的希腊语文献中，卡帕多细亚人被称做“叙利亚人”或“白叙利亚人” <ref>[https://www.sohu.com/a/346482720_796594 去卡帕多西亚只知道乘热气球住洞穴酒店，简直弱爆了！ ]，搜狐，2019-10-12 </ref> 。[[罗马帝国]]时期的犹太历史学家[[约瑟夫斯]]在其著作中声称，这些“白叙利亚人”实际上是圣经中挪亚第三子雅弗的儿子米设的后代，原来被称做“米设人”，如今则被称为卡帕多细亚人。在阿契美尼德王朝的最后几位波斯国王统治时期，这些卡帕多细亚人生活的地区被分成了两个行政区域，其中位于中央和内陆的部分继续被称做卡帕多细亚，而另一部分则成为本都。这次分裂大概发生在古典作家色诺芬生活的时代之前。在[[波斯帝国]]被[[亚历山大]]大帝征服后，这两个部分仍然分裂；本都成为希腊化时代一支重要的政治力量，而卡帕多细亚这个名字只被用于指称原来内陆的那个省份（大卡帕多细亚）了。

历史学家们对于波斯帝国统治前的卡帕多细亚地区的历史知道的很少。据信这块土地是第一支使用铁的[[民族]]赫梯人 <ref>[http://www.qulishi.com/article/201904/331813.html 世界最先使用铁器的民族：西亚的赫梯人 ]，趣历史，2019-04-29 </ref> 的发祥地。赫梯帝国崩溃后，卡帕多细亚居住着穆什基人。穆什基人在前6世纪被吕底亚国王克罗埃苏斯击败，在那以后卡帕多细亚陷入分裂，由许多小王公所统治。至少在[[大流士一世]]时代，卡帕多细亚已是波斯帝国的辖地，但是担任总督的都是些本地王公。在亚历山大大帝东征时期，卡帕多细亚的总督是[[阿里阿拉特一世]]；他在波斯帝国崩溃后实际上建立了自己的王朝。此后卡帕多细亚的历史即为阿里阿拉特王朝的历史。