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1912年，麦凯和美国历史学会商谈后，宣布了“展现曾占据地球的大怪物”的计划。他谈及这个动画制作能使“严肃的以及教育方面的工作”成为可能。麦凯之前曾在他的连环漫画中引入过恐龙，例如在《淘气鬼拉瑞比特的梦》于1905年3月4日的一集中，一只迷惑龙骨架参与了赛马，以及在同部作品1913年5月25日的一集中，一位猎人试图射击一条恐龙但未能成功。后者的背景设计与后来出现在《恐龙葛蒂》中的背景非常相似。在1913年9月21日《小尼莫》（当时已改名为《In the Land of Wonderful Dreams》）的一集《在上古人的大陆》（In the Land of Antediluvians）中，尼莫遇到了一头名为贝茜（Bessie）的恐龙，她和葛蒂有相同的设计。