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煤炭森林泥炭层中的[[碳元素]]多半由植物行光合作用分离[[二氧化碳]]而来，而氧气则是放回大气之中，也因此让[[大气]]的氧浓度大幅增加，可能高达 35%。这让呼吸系统效率较差的[[动物]]仍然能够轻易地摄取到氧气，进而促使节肢动物的巨大化，例如体型如[[鹰]]的巨脉蜻蜓 <ref>[https://www.sohu.com/a/289463059_221039 史上最大的飞行昆虫——巨脉蜻蜓 ]，搜狐，2019-01-17</ref> 。

煤炭森林中[[植物]]的种类与数量均十分丰富，而且不同种类的植物偏好不同的生活环境。芦木属多半丛生于湖沼或河的岸边，石松纲中副似石松属（Paralycopodites）为先驱植物，生长于接近干涸的浅湖淤泥之中、奇木属（Diaphorodendron）则偏好在泥炭开始累积后的环境。其他种类则喜欢生长于被[[洪水]]冲毁后的森林裸露地表，杂木属（Synchysidendron）与鳞木属（Lepidodendron）偏好矿物质丰富的土壤，而鳞皮木属（Lepidophloios）则偏好泥炭土。科达树偏好沼泽中土壤较干燥的地区。封印木属偏好河堤与沼泽之间的[[栖息地]]。在石炭纪末期至二叠纪时期时，树形蕨逐渐取代了石松纲成为主要的[[植被]]分布 <ref>[http://www.docin.com/p-732365058.html 全球石炭纪_二叠纪植物群的演化和分布特征]，豆丁网 </ref> 。