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从1980年代开始美国就在总统罗纳德·里根政府的执政下，对苏联发起了一系列外交、军事和经济上的攻势和施压，再加上社会主义阵营本身的经济发展陷入了严重的停滞，因此，在1980年代中期，苏联在新任苏共中央总书记戈尔巴乔夫的领导下，实施了经济改革（1987年）和开放政策（1985年）。然而东欧国家从苏联独立的倾向却只增不减，尤其以波兰的团结工会最为突出。种种压力累积之下，戈尔巴乔夫在1989年停止了对东德的支持，导致了苏联旗下的卫星国，在数周内一一脱离，令苏联最后在1991年12月25日彻底解体，资本主义反共阵营取得胜利。在冷战结束后，美国成为了世界上唯一的超级大国。冷战使当时无数国家的命运和人民的生活都发生重大改变，留下的影响更有不少存留至今。此外冷战中的核战争和间谍战、高科技军备等成分也成为了大众文化常见的题材。