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五歲時， 父母帶 林懷民 從 去看影射俄羅斯芭蕾舞蹈團的 電影 《 「 紅菱艷 》 」，片中的英語對白和中文字幕他都不懂，但卻強烈喜歡上片中的舞蹈，並在往後的成長歲月 中 發現 暗暗留意著舞蹈的訊息。小學五年級的時候，老師編了牧童舞，參加民族 舞蹈 比賽，拉了喜歡蹦跳、腿踢得高的他做舞中的牧童。比賽結果得了第二名 ， 林懷民 從此瘋狂愛上舞蹈。 <ref name="雲門">{{cite news|url=http://www.td-school.org.cn/itec/2010/gaozhong/web_yunmenwuji/page1.htm | title = 雲門靈魂 | language=zh | publisher = 雲門舞集 | accessdate=2018-12-22 }}</ref> 十四歲考高中前，初次投稿的“兒歌”登在聯合報副刊，他從此天天投稿、看小說；十七歲考大學前，他寫得更熱狂，最後上了政大，打破家族人人皆臺大的鐵律。<ref name="華夏">{{cite news|url=http://big5.huaxia.com/jjtw/rdrw/2009/09/1568253.html | title = 想逃的林懷民 | language=zh | date=2009-09-14 | publisher = 華夏經緯網 | accessdate=2018-12-21 }}</ref>

二十歲時，林懷民，從政大法律系轉到新聞系一年，瘋狂寫小說。雖然他當時已向舞蹈家[[黃忠良]]等人學舞，但是在當時戒嚴的時代背景下， 卻 父母反對，因此 不敢想 朝舞蹈發展， 將來 要 以舞蹈為業。<ref name=" 華夏rmaward">{{cite newsweb|url=http://big5.huaxiarmaward.comasia/jjtwawardees/rdrwlin-hwai-min/2009/09/1568253.html | title = Lin Hwai-min 想逃的林懷民 journalism，Literature and Creative Common Arts | language=zh | date=2009-09-14 en | publisher =華夏經緯網 The Ramon Magsaysay Award Foundation | accessdate=2018-12-21 22}}</ref>===留學美國===在美 留 國愛荷華大 學 時 參加國際作家研討會期間，林懷民尋找到在紐約的現代舞蹈先驅[[瑪莎·葛蘭姆]] ， 並成為她學校的學生。<ref name="rmaward"/> 林懷民修了現代舞課、編舞也大受好評，卻未決定走上舞蹈路，“那時沒有‘舞蹈家’這種稱呼”。台灣迎接他的已經夠光彩：他是眾所矚目的文學新銳，一回臺就成為政大最年輕的講師，教新聞和小說寫作。