變更

虽然彗发的体积庞大、彗尾很长很大，但它们所含物质极其稀少，当彗发或彗尾掩星（掩星是彗星从其它星的前面经过而遮挡星光）时，星光减弱极其微小。彗星物质绝大部分集中于不大的固态彗核中彗发和彗尾的物质归根结底来自彗核，因此彗核是彗星的本体。 彗核有多大？从[[地球]]上[[望远镜]]中也难分辨彗核的大小。1927年，[[庞斯一温尼克]]（Pons一Winnecke）彗星接近地球到0.037天文单位时，望远镜也分辨不出其彗核大小，估计其彗核直径不超过1Km。从[[观测资料]]间接估算表明，大多数彗星的彗核直径在几百米到十几Km范围。有少[[彗星]]的彗核直径可能较大，例如，估计掠日彗星族的原来[[母彗星]]的彗核直径达50Km，Schwassmann一Washmann的彗核直径为20Km，（2060）chiron的彗核直径为90Km（早先认为是小行星，现倾向认为它是彗星）。多数彗星的彗核直径被认为大约或小于10英哩（16公里），但是，我们已经知道的彗星直径从100米到40公里都有。