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1987年，拜著名京剧表演艺术家叶少兰为师，成为叶派大弟子。他曾先后多次随中国京剧艺术家演出团赴 [[ 香港 ]] 演出，并先后出访了美国、法国、意大利、德国、日本、澳大利亚、匈牙利等国家，与著名京剧表演艺术家袁世海、杜近芳、方荣翔、李宗义、王晶华、刘长瑜、李维康、张学津、马长礼、杨春霞等同台演出。同年，在全国青年京剧演员电视大奖赛中荣获最佳表演奖。

由于受到戏迷的追捧，宋小川被很多人誉为"戏曲偶像"，对于这样的封号，他流露出小得意，"为什么传统艺术就不能有偶像呢?我觉得能够带动大家来关注戏曲也不错啊。"1985年，刚刚出道的宋小川一鸣惊人，精湛的唱功、俊朗的扮相一下子迷倒了众多港台中年妇女。很多台湾中年女性追星追到了内地，并且随着宋小川全世界跑，这样的情况让当时只有20多岁的他不知所措，很多中年女性自发地站在他住的宾馆楼下，他一出门就跟着，就像《大宅门》中 [[ 蒋雯丽 ]] 追' [[ 万筱菊]]'一样。当时他还是小伙子，碰到这样的情况真的不知道怎么办才好，她们的热情常常让他脸红。很多人邀请宋小川吃饭，当时真是左右为难，不知道是去好还是不去好。

'''宋小川'''是一头鹿，灵且秀。他不是放诸于山野的，而是养于林苑的。演小生的，妆能画到宋小川的样子，就算成功。他不单薄，不野气，不筋肉毕露。一衣青衫站在上面，觉得文。扎了大靠，比如 [[ 《平贵别窑》 ]] ，觉得少年意气。鹿在现实生活里，平和温顺，不张扬的象雄孔雀。鹿是人性的，有内蕴的，有异彩但不恣意横流。它闲闲的踱步，呦呦的鸣叫，仿佛无争。宋小川不猛，行走不带风的。与叶盛兰先生比，叶盛兰先生是名家卷轴上画的一只下山虎，必不能一眼见全貌，卷轴用素手缓缓打开，图穷处猛虎呼之欲出。叶先生影像也是晚年，年轻时无法恭逢其盛，估计青壮年的虎有另外的风骨。--原来学过旦角，看年轻照片应该能加一"俊"字。我父母家养猫，我只把虎当大猫看，看得出王者气，也看得出温顺态。老虎的一字步，不扭捏，走动一下便呼呼风起。

宋小川是鹿，鹿在平常生活中，并不特别上镜。灰灰的，第一次在动物园见到，大感失望。看着它们脊背上的花点，我只觉完全不对。--看小川素面在电视上，也不如化了妆好看。可是所有的古往今来的文学、影视、动画，那鹿就仿佛扮了妆，无处不俊俏，无处不含情--正如小川上了妆。宋小川是鹿，鹿不争雄，从来听说"逐鹿中原"，没听说过" [[原 鹿逐中 原]]"的。鹿是食草的。我们介绍中国的 [[ 寿星画 ]] ，只会说仙人旁边有一只灵鹿，自然不说" [[ 灵鹿旁边有一个仙人]]"。