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最早施用催眠术作为一种治疗方法的是1775年 [[ 奥地利 ]] 的麦斯麦(F.A.messmer)，他用磁铁作为催眠工具，用神秘的动物磁气说(Animal magnetism)来解释催眠机理，直到1841年英国外科医师James Braid对催眠现象作了科学的解释，认为是治疗者的所引起的一种被动的、类睡眠状态，并借用希腊文"hypnos"(即睡眠的意思)一词改为"hypnosis"(催眠)，至今一直沿用这一术语。

从1775年奥地利医生 [[ 麦斯默]](Mesmer，E·A)使用催眠术并运用于医疗到，催眠疗法已有200多年的历史。像 [[ 英国 ]] 医生布雷德(J·Braid)、精神分析学的创始人弗洛伊德以及前苏联生理学家巴甫洛夫等，都对催眠现象进行了大量研究。在催眠状态下，由于人的大脑皮层高度抑制过去的经验被封锁，对新刺激的鉴别判断力大大降低，从而使当作刺激物而被应用的暗示，具有几乎不可克服的巨大力量。催眠疗法的具体操作方法如下:

希尔加德(Hilgard, 1977)根据实验观察，认为催眠将受试者的心理过程分离为两个(或两个以上)同时进行的分流。第一个分流是受试者所经历的意识活动，性质可能是扭曲的;第二个分流是受试者难于察觉、被掩蔽的意识活动，但其性质是比较真实的， [[ 希尔加德 ]] 称之为〝隐蔽观察者〞。意识分离是生活中一种经常出现的正常体验，例如长途驾车的人对路上状况作出了一些反应但多不能回忆，就是由于当时意识明显地分离为驾驭汽车与个人思考两部份了。另台湾有人提出一个很具体的理论。人脑内有一个遍布全意识脑的程序〝我〞，它统合、协调各类意识活动，如意念、幻想、感觉、运动、思考判断(理性)……等等，并监督记忆储存。许多怪异的精神现象(意识状态)，其实是起因于某些意识活动的与〝我〞分离。有人能在受催眠者暗示后，意幻剥离并把幻想内容送入感觉区而出现梦境(幻觉)，或感觉剥离而对外界刺激没反应(例催眠止痛)，或运动剥离而使肌肉不听使唤(若在睡醒时发生则叫〝鬼压床〞)，或理性剥离而完全听从催眠师命令，或意念剥离后不受理性控制直接指挥运动区而使身体僵直平放于两个椅子上。命令也可在催眠时被植入意念中而在催眠解除后发生作用，其原理是:意念平时听从理性的决定，但在催眠状态中理性剥离，催眠师取代了理性下达决定，而人在无法照已被决定好的事作、或既定观念被违反时就会觉得不安、难过。催眠的心理治疗功效也是这样来的。

治疗焦虑的催眠疗法{{#iDisplay:m01715s89u7g3154yjwd2c|780|460|qq}}