團體發展不上不下的[[NU'EST]]在2017年2月宣布暫停團體活動，JR以本名金鍾炫與[[姜東昊]]、[[黃旼炫]]、[[崔珉起]]以Pledis練習生的身份參加[[Mnet媒體|Mnet]]選秀節目《[[PRODUCE 101 (第二季)|PRODUCE 101 第二季]]》。<ref>[http://ent.ltn.com.tw/news/breakingnews/1986010 NU'EST成軍5年後 將加入選秀節目重拚出道]自由時報</ref> 在第四集的分組對抗比賽中，金鐘炫充滿耐性地教導實力不足的組員，帶領全組努力前進。當導師責問態度散漫的組員為何跟不上進度，金鍾炫歸咎於自己身上，溫柔堅定的相信著隊友，被網民封為「國民隊長」、「聖光」和「佛光」。<ref>[http://star.ettoday.net/news/914913 《101》練習生讓NU'EST隊長說重話態度惹議IG照全刪]ETNEWS</ref>

善良和富責任感的行為使他的排名不斷上升，在第六集的觀眾投票中更拿下第一名。<ref>[http://star.ettoday.net/news/923637 《101》寶座換人！NU'EST隊長揪心唱「對我是最後1次」]ETNEWS</ref> 此外，在第七集的定位評價中，金鍾炫以親自創作的真摰歌詞得到rap定位中的第一位，獲得十一萬票獎勵，實力得到了認可。<ref>[https://www.hk01.com/%E9%9F%93%E8%BF%B7/92405/Produce-101%E7%AC%AC7%E9%9B%86%E9%87%91%E9%90%98%E7%82%AB%E6%9D%8E%E5%81%A5%E7%86%99%E7%9B%A7%E5%A4%AA%E9%89%89%E5%BE%9711%E8%90%AC%E7%A5%A8-%E5%B0%B9%E6%99%BA%E8%81%96%E6%AC%8A%E7%8E%84%E5%BD%AC%E6%8D%B1%E6%89%B9 Produce 101第7集金鐘炫李健熙盧太鉉得11萬票　尹智聖權玄彬捱批]</ref> 在第八集的第二輪順位發表中，金鍾炫獲得二百七十多萬票，再次成為第一名，並領先了第二名約六十萬票。<ref>[http://www.koreastardaily.com/tc/news/94932 《Produce101》第二季第2輪順位發表　生存的35名練習生有誰呢？]韓星網</ref>

第三輪順位發表時仍於上位圈第七名，並且深受所有練習生與導師相信他應該就是未來的出道團體隊長，包含各家媒體都看好他進入最終11人，卻於節目終演排名僅獲得第十四名，無法成為[[Wanna One]]限定團體成員。在各方眾人跌破眼鏡的同時，NU'EST與金鍾炫成為熱搜關鍵字，引起大篇幅討論，同時數首舊歌開始逆襲各大音源排行榜，尤其是〈Hello〉最高更攻佔第1名的寶座<ref>[http://www.appledaily.com.tw/realtimenews/article/entertainment/20170617/1142294/ 大家都為他落淚！男團隊長《101》再出發失利卻創奇蹟]蘋果日報</ref> 。節目結束個人Instagram粉絲數量暴增約30萬人，JR的第一篇感謝粉絲發文於兩日內湧入25萬讚數與近7萬則留言<ref>[http://ent.ltn.com.tw/news/breakingnews/2103125 「國民隊長」金鐘炫慘遭《101》淘汰 暖心發文安慰粉絲]自由時報</ref> 。

{{Cquote|參加Produce 101時，剛開始想著「如果我被淘汰，那就不會再有機會」，可是我發現不是只有我站在懸崖邊，所有人都是，如果我在那掙扎而讓別人代替我掉下去，會有種無法面對自己的感覺，所以那時候改變了想法，不管是表演還是評價我都要盡全力，「打造不後悔的舞台」是我的目標，只要盡力，總會有一天遇到賞識你的人。|金鍾炫﹙JR﹚|Dingo Music《今天也辛苦了》<ref>{{cite web|title=JR 在《101》中常常讓步的原因是？|url=http://kpopn.niusnews.com/=K2iyysy4|website=kpopn|accessdate=2017-10-03}}</ref>}}