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1968年，“竹联帮”在台北郊阳明山召开重组会议，模仿[[清朝八旗]]旧制，采用红、白、黑、黄、蓝、灰6色与 [[ 虎 ]] 、 [[ 豹 ]] 、 [[ 龙 ]] 、狮、狼、熊、凤、鸟等动物名称立堂，建立新的堂口制度，每堂有堂主、副堂主、护法等职，陈启礼为总堂主，博得“天下第一帮”的称号。1970年陈仁想脱逃“竹联帮”，陈启礼指使杀手行刺陈仁。为此而招致警方围捕，被解至绿岛管训6年。 1970年，“竹联帮”成员陈仁盗取“帮款”逃逸，在寻求警方庇护的情况下，仍遭到“竹联帮”暗杀，被指为幕后黑手的陈启礼在1972年被捕入狱。出狱之后，陈启礼大刀阔斧统合“竹联帮”，并不断扩充，号称“天下第一帮”。

1976年，陈启礼刑满获释后重整竹联帮。1980年复出，跃居“竹联帮”的“大哥”。在[[国民党]]情报机关暗中支持下，陈启礼竭力扩充帮派势力，遂使“竹联帮”成台湾黑道第一大帮（80年代初，由陈启礼任总堂主，人数发展至数万人，势力扩张至海外。当时“竹联帮”染指多个行业，并插手电影业。台湾武打影星王羽、帅岳峰等皆为“竹联帮”的骨干）。“竹联帮”在陈启礼领导下已分成四大支派，仅台湾就有28个堂口，每个堂口二三百人，多至八百多人，现有成员至少15000人，但真正数目连警察局也搞不清，其势力已基本控制整个台湾，包括政府、警察乃至情报局等重要部门。“竹联帮”在国外发展已具相当规模，成员除亚洲人外，尚有白人、黑人及墨西哥人。他们在 [[ 菲律宾 ]] 拥有一座岛屿作“中转站”，把大批现代化武器、毒品运进台湾，又从台湾将受训的“竹联帮”分子运往世界各地。在 [[ 香港 ]] 、 [[ 新加坡 ]] 、 [[ 泰国 ]] 、 [[ 日本 ]] 、中美洲、 [[ 非洲 ]] 等地，都设有堂口，仅在美国，党徒就遍布旧金山、 [[ 洛杉矶 ]] 、 [[ 休士顿 ]] 、 [[ 纽约 ]] 等各大城市。“竹联帮”的发展规划是：倚仗台湾当局和国际黑社会支持，“建立全球性的组织”。首领陈启礼，作“江南一案”前将台湾情报局给他的指令制作了两盒录音带，此带被美国联邦调查局公开后，使竹联帮与台湾当局勾结的事实明显化。原来，台湾情报局此次派陈启礼一行杀害刘宜良，酬金是25万美元，而其它条件是：当局命他以“竹联帮”控制整个黑社会，并集中力量在香港和美国发展堂口，大力加强同中国大陆一些高干子弟、重要部门的来往，全力向大陆渗透。把美国作跳板、把香港作基地，将“竹联帮”势力扩展到中国大陆，全面发展势力，以达到像控制台湾那样控制大陆，颠覆共产党现政权，实现“反共复国”的“政治目标”。在亚洲，“竹联帮”是与日本“山口组”臭名比肩的老牌黑社会组织，长期渗透政经各界，所作的巨案累累。陈启礼身为号称“天下第一”帮的元老。