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[[ 生活 ]] 中有这样一些行为古怪的人：他们不与人交流，跟人说话很少眼神对视，不会使用手势或姿势；他们对别人的言语好像没有听见似的，整天好像是生活在自己的 [[ 世界 ]] 里。他们中很多人到了3岁仍然不会说话，有些人即使能够说话，但说话的方式很奇特。例如有的人缺乏正常语调，好像是在 [[ 唱歌 ]] 或发电报；有的像在自言自语，没有停顿和互动；有的喜欢模仿别人说话；有的喜欢重复某几个单词。

原来他们是患了一种起病于儿童期的精神障碍—孤独症，俗称“ [[ 自闭症 ]] ”。这是一种与大脑发育异常有关的精神障碍，通常起病于2～3岁。这一疾病最早是在1943年由美国约翰·霍普金斯大学的坎纳教授观察了一组具有情绪问题和社交紊乱的儿童后提出的。他发现这种孩子最显著的特征是脱离现实和 [[ 语言 ]] 发育障碍，他们在以往常常被认为是有情绪障碍或是弱智 [[ 儿童 ]] ，但坎纳教授通过长时间的仔细观察，发现这些孩子不符合典型的情绪障碍和弱智儿童的表现，有的人学习能力很强，他认为这是一类单独的疾病。

目前 [[ 科学家 ]] 倾向于将上述2类疾病共同归到“孤独症谱系障碍”中。在普通人群中，每1000人大约就会有6人患此类疾病，其中男性是女性的4倍。