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[[ 晋献公 ]] 在位时期，政治清明、任人唯贤。起用 [[ 士蒍 ]] 、 [[ 荀息 ]] 、 [[ 里克 ]] 、 [[ 郤芮 ]] 、 [[ 郭偃 ]] 等一批异姓人才为卿大夫，诛杀“富氏子弟、桓庄之族”， [1] 彻底地解决了“公子作乱”的问题，废除了公族大夫制度。

[[ 晋献公 ]] 在位时期，城东郊村民祖朝上书 [[ 晋献公 ]] 说：“我是东郊村民祖朝，想听听关于国家政策的讨论。” [[ 晋献公 ]] 派人出去告诉他说：“高官大吏已考虑好了，老百姓还管什么政策！”祖朝回答说：“大王就没有听说过古代将领桓司马，早晨朝见君主，起行迟了，驾车的催马赶路，骖乘（古代乘车时居右边陪乘的人）也催马赶路，驾车的用肘触及骖乘说：‘你为什么越过本分？为什么从旁喝马催车？’ [[ 骖乘 ]] 说：‘该催的时候就得催，这是我的事，你应该掌好你的缰绳就是了。你如果掌不好缰绳，假使马突然惊骇，就会轧伤路上行人。如果遇上强大的敌人，下车奋战，到尸首堆中厮杀本来就是我的事，难道你能放开缰绳下车帮助我吗？迟到了灾祸亦会降临到我头上，对此我有深重的忧虑，我哪能不催马赶路呢？’现在大王说‘高官大吏已考虑好了，老百姓还管什么政策’，假如大官们在朝中决策一旦有失当之处，像我这样的百姓，哪能不惨死于 [[ 中原 ]] 的土地之上呢？这灾祸亦会降临到我身上，我对此亦有深重的忧虑，我哪能不关心国家的决策呢？” [[ 晋献公 ]] 正式召见了他，和他谈了三天，他再也没有可担忧的了。于是决定以祖朝为老师。

[[ 晋献公 ]] 治理军队，扩大编制。“以一军为晋侯”，他扩建为上、下两军，由他和 [[ 太子申生 ]] 分别率领。

公元前658年（ [[ 晋献公 ]] 十九年）， [[ 晋献公 ]] 说：“早先我的先君 [[ 庄伯 ]] 、 [[ 武公 ]] 平定 [[ 晋国 ]] 内乱时， [[ 虢国 ]] 常常帮助 [[ 晋国 ]] 讨伐我们，又收留 [[ 晋国 ]] 逃亡公子，终将作乱。不加诛灭，将给后代子孙留下隐患。”于是命令 [[ 荀息 ]] 用屈地出产的 [[ 良马 ]] 为礼物向 [[ 虞国 ]] 借路。 [[ 虞国 ]] 同意借路， [[ 晋国 ]] 就讨伐 [[ 虢国 ]] ，攻下 [[ 下阳 ]] 后凯旋而回。

公元前655年（ [[ 晋献公 ]] 二十二年）， [[ 晋献公 ]] 再次向 [[ 虞国 ]] 请求借路讨伐 [[ 虢国 ]] ， [[ 虞国 ]] 大夫宫之奇向 [[ 虞君 ]] 进谏说：“不能借路给他，否则将灭亡 [[ 虞国 ]] 。” [[ 虞君 ]] 说：“ [[ 晋国 ]] 与我是同姓，应该不会攻打我们。” [[ 宫之奇 ]] 说：“ [[ 太伯 ]] 、 [[ 虞仲 ]] 都是 [[ 周太王 ]] 的儿子， [[ 太伯 ]] 逃走，因而未能继承王位。 [[ 虢仲 ]] 、 [[ 虢叔 ]] ，都是 [[ 季历 ]] 的儿子，当过 [[ 周文王 ]] 的卿士，他们的功勋记在王室，藏在保存盟书的府库。晋军将 [[ 虢国 ]] 都要灭掉，哪会怜惜 [[ 虞国 ]] ？再说 [[ 虞国 ]] 与 [[ 晋国 ]] 的亲近能胜过 [[ 晋国 ]] 与 [[ 桓叔 ]] 、 [[ 庄伯 ]] 的亲近吗？ [[ 桓叔 ]] 、 [[ 庄伯 ]] 的家族有什么罪，晋君竟全部诛灭了他们。 [[ 虞国 ]] 与 [[ 虢国 ]] ，是嘴唇与牙齿的关系。嘴唇没有了则牙齿就寒冷。” [[ 虞公 ]] 不听劝告，就答应了 [[ 晋国 ]] 。 [[ 宫之奇 ]] 便领着家人离开了 [[ 虞国 ]] 。同年冬天， [[ 晋国 ]] 灭亡 [[ 虢国 ]] ， [[ 虢公 ]] 丑逃到 [[ 洛京 ]] 。晋军回师时，袭击 [[ 虞国 ]] ，俘获了虞君及其大夫 [[ 井伯 ]] 和 [[ 百里奚 ]] ，作为 [[ 晋献公 ]] 女儿嫁给 [[ 秦穆公 ]] 的陪嫁人，而派人办理 [[ 虞国 ]] 的祭祀。 [[ 荀息 ]] 牵来以前送给 [[ 虞君 ]] 的 [[ 屈地 ]] 所产的马呈给 [[ 晋献公 ]] ， [[ 晋献公 ]] 笑着说：“马还是我的马，可惜也老了。” 成语典故“假道伐虢”、“唇亡齿寒”就出自此。

[[ 晋献公 ]] 在位时期兼并邻国，开拓疆域，除消灭 [[ 虢国 ]] 和 [[ 虞国 ]] 外，又先后消灭了北边的 [[ 霍国 ]] （今 [[ 霍州市 ]] 西南）、 [[ 杨国 ]] （今 [[ 洪洞县 ]] 南），南边的 [[ 芮 ]] 国（今 [[ 芮城县 ]] 西部和 [[ 陕西 ]][[ 大荔 ]] 、 [[ 朝邑 ]] 一带）、 [[ 魏国 ]] （今 [[ 芮城县 ]] 中部和东部）、 [[ 郇国 ]] （即荀，今 [[ 临猗县 ]] 南）、 [[ 耿国 ]] （今 [[ 河津市 ]] 东南）、 [[ 冀国 ]] （今 [[ 河津市 ]] 东北）、 [[ 骊戎 ]] （今 [[ 陕西 ]] 华县）、 [[ 赤狄 ]] （即东山皋落，今 [[ 垣曲县 ]] 境）等国家和部族， [[ 黄河 ]] 中游皆为 [[ 晋国 ]] 所有，与 [[ 齐国 ]] 、 [[ 楚国 ]] 、 [[ 秦国 ]] 成为当时四强。