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體長，側扁，背部稍隆起，背腹面皆鈍圓，背厚，肚小，口大；頭中等大，略尖。體長可達102厘米，一般重1.5-2.5公斤，最大個體可達15公斤以上。吻尖，口大，端位，斜裂，下頷稍突出於上頷，上頜伸達眼後緣下方。兩頜、犁骨及口蓋骨均具細小牙齒。前腮蓋骨的後緣有細鋸齒，其后角下緣有3個大刺，後鰓蓋骨後端具1個刺。體被小櫛鱗，側線完全、平直。體背部青灰色，兩側及腹部銀白。體側上部及背鰭有黑色斑點，斑點隨年齡的增長而減少。背鰭兩個，僅在基部相連，第1背鰭為12根硬刺，第2背鰭為1根硬刺和11-13根軟鰭條。臀鰭硬棘3枚；臀鰭軟條7至9枚，背鰭、臀鰭鰭條及尾鰭邊緣為灰黑色。

性兇猛，以魚、蝦為食。為常見的經濟魚類之一，也是發展海水養殖的品種。鱸魚喜棲息於河口鹹淡水，也能生活於淡水。

主要分布於中國、朝鮮及日本的近岸淺海；中國沿海均有分布，喜棲息於河口，亦可上溯江河淡水區。國內以東海舟山群島、黃海膠東半島海域產量較多，為經濟魚類之一，也是發展海水養殖的品種。鱸魚主產於遼寧大東溝、旅大、營口，河北秦皇島，天津北塘，山東羊角溝、煙臺、石島、青島，但以北塘產的品質最好，產期在3～8月間，立秋前後產的品質最好。