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1926年生于明尼苏达州，毕业于 [[ 哈佛大学 ]] ，第二次大战时曾在美海军服役，一生中长期住在明尼苏达西部的农村，以投稿、经营出版刊物、朗诵诗的收入为生。他有意放弃了许多美国诗人乐意追求的大学教书的机会，认为只有在艰苦的农村生活才能够接近群众、接近大自然，才能给诗歌创作带来丰富的生活素材。从50年代开始，他主编的刊物"五十年代"(后改名为"六十年代"、"七十年代")在美国诗歌界有相当大的影响。60年代中期，勃莱积极参加社会政治活动，倡议成立了"美国作家反对越南战争联盟"，并且创作了许多反战的诗篇，在全国各地的群众集会上朗诵。