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当代西方国防经济学，作为一门“应用性、实用性很强的学科”，它运用理论经济学的一些范畴、分析方法、分析工具和基本的理论原理，对国防经济中一系列问题，如军费开支、国防 [[ 工业 ]] 基础、国防采购、军火贸易、军备竞赛、恐怖主义、军事人力资源乃至非传统安全等问题展开研究，并在此基础上建立起本学科特有的一些范畴、分析框架和理论原理。可以指出，欧美 [[ 发达国家 ]] 在二次世界大战之际就因应战争的需要，进行了军工 [[ 生产 ]] 、后勤管理、战争运筹等方面的研究。

二战时期的国防经济研究，对支持 [[ 战争 ]] 胜利做出了相当大的贡献，而这一时期的研究成果，如库存理论、排队论、投入—产出分析、线性规划、对策论等，又为战后的经济发展起了相当大的支持作用。至于到冷战时期，欧美的一些[[经济学家]]，更是将经济手段视为武力手段之外的政策工具。因此，西方经济学家不仅仅十分重视对威慑理论、军备竞赛、战争与和平等方面问题研究，而且对如何通过出口控制、贸易制裁、经济援助等政策举措来实现国家战略方面的问题，进行相当深入的研究。冷战结束，国防经济学的研究对象又随着国际[[政治]]格局的变化，转向有关裁军问题、国防工业转型问题、地区冲突和局部战争问题、新形势下国际安全和国家安全问题以及非传统[[安全]]问题方面的研究。而9·11事件以后，面临新的挑战，国防经济学家们，又将目光投注到冲突经济学、恐怖分子行为建模、军事联盟经济学方面上去。显然，当代西方国防经济学研究，始终是因时、因势而变，其研究对象和研究范围具有极强的政策指向性，旨在为现实的国防经济问题提供一个可供判断和选择的基准。