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麦德林（汤姆·克鲁斯饰演）是名美国海军中尉，代号“独行侠”。他的父亲是个战功显赫的老飞行员，也是他心中不可动摇的偶像。一次，他与同是海军军官的古斯一起被派到战斗机武器学校（TOP GUN）接受最严格的训练。在第一堂训练课上，教官就鼓励他们要勇于成为美国最精英的飞行员。可是，麦德林的训练并不顺利， 他在空中总是特立独行，不与别人合作， 教官对他的成绩一直不满意，同学们尤其是第四小队代号“冰人”的史奈德更是对他颇有微词。在一堂教学课上，他的有意刁难又使女教官查丽（凯莉·麦吉利斯饰演）陷入难堪，俩人之间存在着分歧与隔阂。麦德林爱上了美丽热忱的查丽，渐渐地，查丽也爱上了这个有个性的学员并破例邀请他到她家中做客，这令整天为训练所困的麦德林稍感振奋。但是，麦德林的飞行训练总是成绩平平而不能被上司肯定，他因此而整天郁郁寡欢。在毕业前的一次训练中，麦德林与搭档代号“笨鹅”的古斯又同驾一机，其间，由于飞机失速进入尾旋，即将坠海，麦德林与古斯被迫跳伞，结果古斯因为撞击到了机体不幸身亡。这使本已整天不悦的麦德林更为痛苦，他闷闷不乐且决定放弃自己的理想，不当精英飞行员了。与父亲曾是战友的教官麦卡鼓励麦德林要坚持下去，不论环境如何，优秀的飞行员都不会被吓倒并再次以其父的事迹教他不要气馁。查丽也来鼓励他要有雄心，力争成为优秀的飞行员，可麦德林不能振作的态度却使查丽痛心地离去。