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1907年，許天扶十五歲，從新莊到台北大稻埕，拜「楚陽台」許金水為師，學習泉州派布袋戲。三年後，學成出師，受聘為新莊「錦上花樓」頭手。由於才氣縱橫，在短短時間，大露鋒芒，成為新莊布袋戲界炙手可熱的藝人。1913年，許天扶買下板橋「四時春」戲籠，邀王炎任副手，共組布袋戲班，並敦請新莊秀才蘇清雲命名。因為許天扶在新莊北管館「西園軒」唱公末（老生）角色，所以蘇氏建議以「小西園」作為團名。