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出生於石川縣小松市，先後入讀石川縣立小松高等學校、慶應義塾大學經濟學部（通信制），後來退學加入小松信用金庫（現北陸信用金庫）。1971年，創立集團「信金開發株式會社」，1997年11月25日商號更名為APA株式會社。元谷以右翼立場知名，其旗下APA集團舉辦名為「真實的近現代史觀」（真の近現代史観） 的有獎論文比賽，並且將其出版成書籍。 ==曬書否定南京大屠殺==APA集團董事長元谷外志雄的一本著作《無法言說的國家論》被發現在其連鎖酒店廣泛派發在每個客房都有，書中聲稱南京大屠殺「明顯是中方的捏造，並不存在」<ref>httpshttp://wwwronbun.apa.bbcco.comjp/zhongwenannounce/trad/world-38673361index.html</ref> 。書籍否定二次大戰曾經發生南京大屠殺事件，引來廣泛批評。中國政府公開批評該集團之餘，大陸一些旅遊網站也把酒店 的有獎論文比賽（ 「 下架 最優秀藤誠志賞 」 抵制。但本身為活躍歷史修正主義者的元穀堅持己見 ） ，並 拒絶撤回 且將其出版成 書籍。