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该剧讲述了民国时期的草莽英雄叶光明，因偶然机会解救了大帅而被提拔为县长，连破几起大案，造福百姓的故事。该剧是德云社第二部独立制作的电视剧 <ref>[https://yule.sohu.com/20080711/n258091366.shtml 《县长老叶》月底杀青 郭德纲硬要玩浪漫]，搜狐娱乐，2008-07-11</ref> 。

军阀混战的年代，水县饱受蹂躏的百姓平添出乱世里诸多无法申诉的奇冤。民众商议要除掉军阀袁大空，市井奇人叶光明等人却在刺杀行动中阴差阳错地救了袁大空，袁大空为报救命之恩，让叶光明到水县担任县长一职。原本并无替百姓申张正义念头的知县叶光明，却出于最朴素仗义情怀，在与鱼肉百姓的水县警察局长蔡万等各方恶势力斗智斗勇的过程中，奇计百出，频频侦破奇案，保全了小城一方平安。叶光明和助手们也逐渐由平凡的市井小民，成为水县百姓心目中正义的化身，在暗如黑夜的乱世之中，点燃光明并撑起一方青天 <ref>[https://www.km.com/tv/1172.html 《知县叶光明》分集剧情介绍_角色演员表_电视剧评价]，七猫影视，2010-02-15</ref> 。