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测量标志刻石应与地理标识有关，但为何却只刻"海判南天"四个充满文学色彩的字?这四个字中，三个容易明白。问题在于"判"字。有人说，判者畔也，边也，但"海边南天"显不出意境;又有人说，判者分也，割也，大海把陆地分开，这样理解也太平淡;又有人说，判者决也，是终决的意思，这勉强可以扯得上"南极"，但思路局促。以上不论哪一条都与测量坐标无关，作为钦差大臣，文字功力这么低下吗?古文功底深厚的周德光说:"我个人主张取《大字典》的释义:'判，通泮，开也，《史记·陆贾传》:自天地剖泮未始有也。'，释作"海开南天"，意境雄奇--钦差来到天涯下马岭，下马跳石，以为走到绝处，却惊见大海辽阔无边，惊涛拍岸，天风振衣，令人胸怀坦荡，壮怀激烈。大凡来游天涯海角者，都有一种志存高远、寄寓人生感怀之念，这与"海阔天空"的刻石，与郭沫若诗'海角尚非尖，天涯更有天'，与江泽民的'碧海连天远'，'喜看气象万千'，前后呼应，天涯石刻群是多么完美的一幅人文诗画!况且，说'海开南天'，也暗合康熙一生开疆拓边的抱负。在康熙看来，南天也是他的治下。因为，他是天子，继承南天遗产，天公地道，无可厚非。古语曰:'普天之下莫非王土'。钦差大臣衔命巡边，代表皇权，其刻石题词就应有此种高远意境的寓托。"周德光说话间，流露出一个研究者特有的自信和底气，但愿他的"开讲"，能给曾经莫衷一是甚至是主观臆造的"海判南天"由来版本一个清晰的图景，让"天涯文化"复活出原先的风貌。<ref>[http://www.sanyau.edu.cn/newsDetails.asp?did=6154 【文史地理】“海判南天”古石刻新考   三亚学院 2020年6月23日] </ref>

"海判南天"是清朝"皇舆全览图"的测量活动的结果还是秉承着天涯文化情结，只是中国文人另一处抒写人生感怀的载体?有观点说，"海判南天"刻石群确实是康熙绘制《皇舆全览图》留下的永久性的标志，属于"埋置石点，以为标志，必须永久保存"的范围，是三位钦差特地剖开一个大石头刻字在上面，以之作为南极标志以便于测量地图的。对于这一新近冒出来的观点，对天涯文化潜心研究几十年并有著述出版的周德光先生显得非常认真地说:历史上并没有这样的记载，而从实际来看，我认为既没有这种必要，也没有这种可能。他质问:不剖开大石头就不能做标志，就不能测量?稍有点常识的人都不会相信这种说法。既然认为"海判南天"刻石群确实是康熙绘制《皇舆全览图》留下的永久性的标志，属于"埋置石点，以为标志，必须永久保存"的范围，那为什么在康熙以后的府、州、县各种版本志书中，没有任何一例给天涯下马岭留下过一点符号?这帮地方官员为何敢对"上谕"如此轻忽?周先生向我展示一份清道光辛丑年张岳崧修的《琼州府志》所载的《琼州府总图》，该志所本的是康熙《牛志》、《贾志》和乾隆二十九年《萧志》，即清代道光以前《琼州府志》之总和。然而，从附图上看不出"天涯海角"是"南极"，那儿向内凹进，一点什么标识都无。"至于说石头是剖开的，这只能是当代人的臆测。怎么破?用什么技术?用什么工具?什么手段?用火，用电，用凿，用钎，用锯，用斧或者用手掰开?这项工程要花多少时间?钦差大人要依限出巡，依限奉覆，他有这个时间吗?这一系列问题，我们都可以不追究。如果我们相信现代科学，我只想到要请土石地理专家来测析，看看石头是天然的，还是剖开的?"多次观瞻"海判南天"并随文博专家做田野调查的周德光先生，以他的实证考察和丰富的文史知识，向我们层层剥开潜藏在深处的历史云雾，令人为之折服。2012年3月23日上午举行的"海判南天"与康熙时代的天文大地测量学术研讨会开幕式暨中国古代天文大地测量崖州遗迹"海判南天"石刻标志揭幕仪式上，中国科学院国家天文台副台长、《中国国家天文》杂志社社长刘晓群介绍，"海判南天"石刻是天涯海角游览区最早的摩崖石刻，由于光绪《崖州志》记载过于简略，其来历一直是个谜，"海判南天"的考证也备受争议。后经专家学者的不懈努力，"海判南天"所蕴含的天文"密码"逐渐被解开。<ref>[https://www.ixigua.com/6900949789005840911  征途带大家走进“南天一柱”“海判南天”天涯海角”的美丽故事，西瓜视频 2020年12月1日] </ref>

，康熙四十七年(1708年)开始，清代进行全国天文大地测量。康熙五十三年(1714年)十一月(冬至)，钦差钦天监五官正苗受、理藩院绰尔代、法国耶稣会士汤尚贤奉[[康熙皇帝]]旨意在现在天涯海角景区所在地的观测点剖立"海判南天"石刻，剖开石面一面指示冬至正午太阳高度，"海判南天"石面指示北极高度。"海判南天"的北极高度为18度13分，每年冬至之日正午可见太阳高度与石面重合的景象。<ref>[https://www.ixiguasohu.com/6900949789005840911 a/339721539_241143  征途带大家走进“南天一柱”“海判南天”天涯海角”的美丽故事，西瓜视频 2020年12月1 2019年9月9 日] </ref>