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在我国古代，由于科学不发达，神鬼妖魔之类荒诞不经的故事广泛流行。这篇故事所写的狞鬼画皮，伪装美女，王生贪色，遂遭挖心之祸，以及后来的道士收鬼、疯颠乞人使之起死回生等等，亦属荒诞不经的故事。但它和那种以鬼吓人的迷信故事不同。作者通过离奇的情节，表现他长期观察生活所得到的独特感受：社会上存在各看争吃人的鬼物，有的以狰狞面目出现，有的却把真实面目掩盖起来。这后一种鬼物不仅凶残可恶，而且具有前一类所没有的欺骗性。《画皮》里的拧鬼之所以能够骗人吃人，就在于它懂得“画皮术”的妙用，本是青面獠牙的狞鬼，却化为妖艳动人的美女，使那些心存邪念、丧失警惕的人上当受骗。

这篇小说艺术上结构完整，有头有尾，情节离奇，耐人寻味。小说开头写王生早行，遇一女郎，由于贪色，竟把她带进自己的书斋以此展开情节;接着写王生适市，道士指其遇邪，王生半信半疑，造成悬念;进而写悬念解除，王生窥见狞鬼自行画皮，情节顿生波澜;然后写王生求道士除鬼，道士以蝇拂授生。蝇拂能否治鬼，再生悬念;接下去写悬念解除、恶鬼碎拂害生，裂腹掬心而去，把情节推向高潮;最后才是道士收鬼，陈氏乞救王生，矛盾彻底解除。整篇小说，情节紧凑，一环紧扣一环。悬念横生，波澜迭起，牢牢地抓住读者，收到了勾魂摄魄的艺术效果。

这篇小说在艺术描写上相当细致、形象逼真。不论现实的还是幻想的情节或场面，都能给人以身临其境的感觉。如开头写恶鬼伪装的女郎，“抱幞独奔，甚艰于步”;接着写王生问她，她还故意作态，不肯回答，说什么“行道之人，不能解愁忧，何劳相问。”再问，则黯然曰：“父母贪赂，鬻妾朱门。嫡妒甚，朝詈而夕楚辱之。所弗堪也，将远遁耳。”这些都写得非常真实可信、细致入微。其他如女鬼碎拂、道士诛鬼等幻想性的情节，同样写得形象、逼真，使读者如见其形，如闻其声，表现了作者高超的艺术想象力和艺术描写才能。

作者在小说的结尾，仿照司马迁《史记》的写法，以“异史氏”的名义发了一番议论：“愚哉世人!明明妖也，而以为美。迷哉愚人!明明忠也，而以为妄。然爱人之色而渔之，妻亦将食之唾而甘之矣。天道好还，但愚而迷者不寤耳。可哀也夫!”可知他写这篇小说是为了劝诫“爱人之色而渔之”的“愚而迷者”，并拉扯到“天道好还”的因果报应上去。<ref>[http://www.wywzj.cn/liaozhai/1677.html 文言文之家]</ref>

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