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渦狀星系距地球2300萬光年（3100萬光年），直徑估計為76000光年。 總的來說，銀河系大約是銀河系的43％。它的 質量估計為1600億太陽質量 。 或約佔銀河系質量的10.3％ 。005 。2005 年1月，哈伯傳統計劃（Hubble Heritage Project）使用哈勃的ACS儀器構造了M51的11477×7965像素合成圖像顯示了星系 的旋臂，並顯示了 旋臂內部某些結構 的 細節 。 M51 。M51 的中央區域似乎正在經歷增強的恆星形成時期。當前恆星形成的效率（定義為新恆星質量與恆星形成氣體質量之比）僅為〜1％，與銀河系和其他星系的全球值相當 。據估計，目前的高恆星形成率可持續不超過一億年左右 。

渦狀星系是一個相互作用壯觀宏偉的 旋渦狀大 星系體，具有塞弗2 活躍的銀河核。 它 位於Canes Venatici星座中 ，是第一個被歸類為螺旋星系的星系 。 其 距離地球的距離為3100萬光年。惠而浦星係是M51群中最亮的星系，這 是 一小群星系，其中還包括M63（向日葵星系），NGC 5023和NGC 5229三個 小組作為 單獨的實體 小組 。實際上，小組可能是大型細長小組東南端的一個子團，包括M101小組和NGC 5866小組。==形成原因==

旋 渦 狀 星系的明顯螺旋結構被認為是 它 與 它的 同伴星系NGC 5195緊密相互作用的結果。有 時候，M51 時M51 是指渦狀星系及其伴星系，如果要作出區分的話，則會將渦M51分為M51A（NGC 5194）及M51B（NGC 5195） 。，NGC 。NGC 5195（也稱為Messier 51b或M51b）是與渦狀星系（也稱為M51a或NGC 5194）相互作用的矮星系。兩個星係都位於Canes Venatici星座約2500萬光年。這兩個星系 一起 是研究最廣泛的相互作用星系對之一。NGC 5194可能在大約500至6億年前通過了M51主盤 。在此建議的方案中，NGC 。NGC 5195從M51的後面穿過磁盤朝向觀察者，並在50到1億年前又進行了一次磁盤穿越，直到我們觀察到它現在位於M51的後面 。===高亮度新星系===2005年，人們觀察到渦狀星系內的一顆超新星SN 2005cs，其最高亮度達14等。2011年5月31日觀察到另一顆屬於II型超新星的超新星SN 2011dh，視星等達到13.5，座標是13:30:05.08 +47:10:11.2。與星系通常一樣，其結構的真實範圍只能通過檢查照片來收集。長時間曝光會顯示出一個大的星雲，超出了可見的圓形外觀。 1984年，得益於由CNRS天文台空間實驗室（LAS-CNRS）和高級普羅旺斯天文台（OHP）共同開發的高速檢測器（即所謂的圖像光子計數IPCS系統）， Hua等人在加拿大-法國-夏威夷-望遠鏡（CFHT）拍攝的3.60m卡塞格林（Cassegrain）聚焦在夏威夷的莫納克亞峰（Mauna Kea）峰頂上看到的景象特別好。探測到了漩渦渦旋星系核心的雙重成分<ref>（《天文物理學與通訊》，1987年，第25卷，第187-204頁）</ref> 。