用“繁殖的成功程度”来定义适应度现代综合进化论改进了达尔文关于“适应”的定义，用能生存下来并繁殖后代来定义适应，同时用繁殖的成功程度来定义适应度。把具有某种基因型的个体的适应度定义为“该个体所携带的基因能传递给下一代的相对值”，这种适应度被称为“达尔文适应度”（T．多布然斯基等，1977）。

生态学的适应定义“可以利用其他生物不能利用的环境条件的生物是最适者”（勒沃廷， 1978；福雷，1971）。在生态系统内的生物的生存和繁殖是受系统内其他生物和环境所制约的，种群数量往往处于一

种动态的平衡之中，繁殖率和存活率都不能作为生物适应成功的指标。勒沃廷用一个生态数学模型来证明这种观点。假定有两个受物质能源限制的种群，各含100个个体，每个个体消耗1个单位的有限物能源（有限物能源指自然界中相对而言数量有限的、维持生命所必需的物质和能量来源。例如，对于异养动物来说食物就是有限物能源）。在第一个种群内发生了一个突变，突变的个体比正常个体繁殖力提高一倍，但物能源的利用率保持不变，由此计算出的结果是该种群内突变型最终完全取代了非突变型（正常型）。按“生存”或“繁殖”的适应定义来说，突变型个体是最适者，然而整个种群的个体总数（种群的大小）不变，生长速率也不变。