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西林寺過往曾經是[[ 沙田區]] 的旅遊勝地，曾與[[萬佛寺]]，[[車公廟]]，[[曾大屋]]，被譽為「沙田四景」。據說寺內曾有十多名和尚居住，早於六、七十年代寺廟前的一段西林路曾有不少食肆，及曾有一所遊樂場，這所遊樂場是小經營遊樂場。而西林路每逢假日都相當熱鬧，寺廟香火鼎盛，齋菜聞名，更不時有粵語片取景拍戲。自1980年起，西林寺業權被[[泰國]]財團收購後，因被政府否決改變土地用途而擱置改建計劃，西林寺自此荒廢，因日久失修，變成一片頹垣敗瓦<ref>{{Cite web |url=http://orientaldaily.on.cc/archive/20070521/new/new_k1cnt.html |title=2007年5月21日之東方日報(西林寺變廢墟湮滅回憶) |access-date=2009年8月27日 |archive-date=2020年1月27日 |archive-url=https://web.archive.org/web/20200127085355/http://orientaldaily.on.cc/archive/20070521/new/new_k1cnt.html |dead-url=no }}</ref>。