盐湖不产盐，但掘地三尺就有煤，过去盐比煤珍贵，因此这个历史性误会的取名便一直沿用至今。

盐湖镇1949年前属梅浯乡，一部分属六合乡;1949年后属第四区;1958年属东方红公社;1962年撤大公社划小公社，盐湖划为湖亭公社;1984年改为湖停乡;1985年改为盐湖镇，属荫田区公所;1995年5月撤区并乡建镇，盐湖镇行政区划未变。

辖盐湖、新井、井皂、烟竹4个居委会，义山、上冲、官冲、盐湖、连江、梅花、冷洞、源头、小湖、湖边、新铺、玄塘、花亭、湖文、瓦文、七坪、双冲、枫树山18个村，161个村民小组，全镇总面积59.72平方公里，有耕地面积11639.4亩，其中水田面积10985.9亩。

湖南省衡阳市常宁市盐湖镇 ，盐湖镇位于常宁市东南，距县城10公里。盐湖地处大义山山脉主峰，古刹义山庵(至圣寺)在镇西南，修建于明末崇祯年间，是闻名遐迩于省内外的佛教圣地。1995年撤区并乡时，盐湖是常宁市唯一保留建制不变的乡镇，现有人口2万余人，

盐湖山清水秀。近年来积极打造的大义山旅游风光带已初具规模，最高的五子行孝峰海拔900余米，崇山峻岭、绿树成荫、鬼斧神工的石山，风光无限的水面，香火袅袅的至圣寺，是朝拜、祈祷、旅游的圣地。

盐湖镇是矿产资源大镇，地下蕴藏铜、铁、锰、锡、金、银等有色金属，非金属矿有煤、硼、大理石、长石、花岗石、瓷泥等。尤以煤为主，年产原煤50万吨以上，且镇内瓷泥储量丰富，居全市前茅，且含铁低，含二氧化铝高。2005年招商引资的金马矿业有限责任公司已投资近亿元冶炼和深加工硼、锡、瓷泥、铜等多种矿产资源。

盐湖镇有水田11405亩，旱土1630亩，骨干山塘274口，水库28座，总水面830亩。

盐湖镇总面积59.72平方公里，有林地50320亩，其中油茶林32608亩，竹林10614亩，成树杉木林4 0多万株，林业资源十分丰富。

盐湖属交通重镇，交通十分便利。S320线横亘集镇东西，渔池至蓬塘公路直贯集镇南北，且湖边至义山水泥路正在积极筹备建设之中。

盐湖镇是湖南省有名的产煤乡镇，由于长期开采造成了煤资源区域地下水枯竭，导致衡阳裕民煤矿及周边六个村10000余名老百姓生产、生活用水十分困难。盐湖镇党委、政府决定修建盐湖水厂，请来相关专家通过实地勘察，反复论证，形成了利用天然落差，使用采环保，节能为一体的现代塑胶管道，从盐湖镇南边的大义山水库引水，到各家各户的建设方案，引水主管道长达十余公里，投资200余万元。盐湖镇因煤矿开采导致地下水沉降、集镇及周边地区群众饮水困难的现状，新建盐湖镇安全饮水工程，该项目由常宁市人民政府、市委常委、宣传部具体负责，盐湖镇、市水利局等相关单位负责组织实施，确保盐湖镇安全饮水工程建设顺利。盐湖镇的官冲、上冲及盐湖街等地位于衡阳市裕民煤矿矿井地表，地下水枯竭，有"三日不雨，缸里无水"之称。每逢干旱季节，这里的9000多群众便只能靠消防车送水来解决饮水问题。

名胜古迹

古刹至圣寺位于盐湖镇南面义山村境内，修建于明朝崇祯年间，是湖南省内闻名的佛教古刹之一。至圣寺四面环山，寺前面临一座小(一)型水库，水清彻底，后面傍一座宏伟的狮子山，高松翠竹印入水库中，构成一幅绿画。驾一叶小舟于水库中，看朝晖夕照， 听古刹钟声，令人心旷神怡。这里民风质朴，待人真诚，冬暖夏凉，是游人的好去处，令游客留连忘返。 至圣寺361年前由一位身着百衲衣的和尚来到大义山下拓地建寺，始辟蚕丛。始建于顺治年间的至圣寺在兵祸匪乱中逐渐破落，终于被毁，修成一座小水库。在水库边上，原寺址上移300米处，主持释怀龙又重建至圣寺。为开发至圣寺，盐湖镇筹集资金25万元，对原有的寺院进行一番修缮，1997年又新建一幢气宇非凡、古香古色的寺庙，添置小游艇5艘，修建一条长4000米，宽4 米的公路。

随着游客的捐赠以及常宁市市政府的投资，大义山开始兴建旅游区，从2002年开始修建旅游专线，直达山顶。并且在原至圣寺的基础上，兴建大型佛堂百佛堂、财神庙、阎王殿、送子观音庙等庙宇。并且重新修缮庙前的水库，加固堤坝，提升水位，种植植被。湖光山色融为一体，为前来上香的游客津津乐道。