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随着放牧生态的发展，家畜的牧食行为也开始日益受到重视。家畜牧食行为研究已经成为当前放牧生态学乃至草地生态学中最活跃的领域。家畜的牧食行为不仅以个体与社群方式体现，也密切联系于家畜的心理和生理基础。通过对家畜牧食行为的研究，我们能够更多的了解家畜如何利用环境，这将会显著提高草地和牧草的管理水平，为制定放牧策略与草地管理提供坚实的理论基础。

许多研究表明家畜的牧食行为受到植物组成、草地质量、牧草高度和放牧压力的影响。汪诗平等人的研究表明草层高度对日采食量有一定的影响，但它们间的关系并非是线性增加的，而是当草层高度达6cm左右时，日采食量变化较小，日采食量达到最大或接近最大水平为2.48kgDM/d%羊左右。

研究表明小群绵羊比起大群绵羊要花费更多时间采食。在小于4个的畜群里,牧草的采食量也会降低。他们指出，对于研究牧食行为，最小的畜群数量是3只羊，但是4只更适宜。最佳的管理措施是使家畜在最少的时间内获取足够的饲草。

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家畜采食的草地具有多种牧草，了解家畜在这种环境下的辨别行为尤为重要。许多资料已经研究了不同草地对家畜选择性采食行为的影响。一般，选择性采食可以分为两部分:主动或被动选择和在草地条件下选择的机会或能力。