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1571 年，勞倫斯·布魯斯被遠親奧克尼伯爵任命為設得蘭群島的內臣(chamberlain)。布魯斯是一個低地人，他認為設得蘭群島的居民是低等人，可讓他剝削。
那時設得蘭人習慣於以實物納稅；也就是說，他們通常按重量或尺寸提供商品而不是金錢。布魯斯在他自己的控制下建立了一個新的標準措施系統，島民突然發現他們支付了過高的商品數量。在很短的時間裡，布魯斯變得富有，他知道奧克尼伯爵很少來設得蘭群島，因此他可以任意行 動 為 而不必擔心伯爵的追究。
布魯斯還從荷蘭商人的利潤中分一杯羹，這些商人低價購買居民出售的商品，並高價賣出。更糟糕的是，布魯斯組成了一群壞人，這些暴徒和他一起從一個島到另一個島，迫使農夫們為他們服務和提供食物。這樣一來，布魯斯和他的手下就可以吃到那裡稀少的食物，又可以不用付錢。島民們大聲抱怨說，政府成立了一個委員會來調查，但布魯斯繼續他貪婪的生意，他自以為可以凌駕於法律之上。