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崇祯元年（1628年）十月，沐天波奉诏承袭黔国公爵位，并继任云南总兵官。而沐天波此时还是个尚无处事经验的青涩贵胄公子，总兵事务只能由云南巡抚代摄，府内事务则由其母陈太夫人及管家阮氏兄弟主持。此时的明朝已是千疮百孔，云南也由于沐府及整个官场“网利营私，土司多叛”。

崇祯十七年（1644年），清军入关，明朝覆亡。此时的沐天波已经长成掌权。南明小朝廷前来要求助饷，他却一毛不拔。

==沙普之乱==

顺治二年（1645年）九月，武定土司吾必奎发动叛乱，声言：朱皇帝都没了，哪还有什么沐国公。叛军先后攻下大姚、定远、姚安，全滇震动。

沐天波等人急忙下令调集石屏土司龙在田、嶍峨土司王扬祖、蒙自土司沙定洲、宁州土司禄永命、景东土司刁勋等部，于九月间一举击败叛军，吾必奎及其党羽都被活捉。沙定洲原是王弄土司沙源的儿子，阿迷州土司普名声死后，其妻万氏改嫁沙定洲，两土司合而为一，势力大增，以临安府生员汤嘉宾（万氏的妹夫）为谋主，暗中筹划利用沐府同云南巡抚和三司官之间的矛盾、各土司的向背不一，发动一场夺取云南权力的政变。于是，沙定洲夫妇统率的土司军在吾必奎叛乱已经平息后，仍滞留于省会昆明。沐天波因定洲之父沙源一贯表现忠贞，不疑有他，在黔国公府内多次设宴招待。沐府二百多年积累的财富使定洲垂涎欲滴，昆明守备力量单薄、汉族统治集团内部的摩擦，更使他感到有可乘之机。十二月初一日，沙定洲部署已定，以告辞为名，亲自率领士卒攻入黔国公府，同时分派部众占领省城各门。由于变生意外，沐天波来不及组织有效的抵抗，在几名心腹卫士保护下带着官印、世袭铁券等物逃往西宁，途中由龙在田、禄永命保护来到楚雄，这里有金沧兵备道杨畏知镇守，才暂时安顿下来。沐天波的母亲陈氏和妻子焦氏未能随行，仓卒中逃入尼庵自尽。沐天波的弟弟沐天泽和沐天润也都遇害。知宁州禄永命领兵与叛军交战，从官周鼎阻止沐天波出走，要他留下来讨伐叛贼，沐天波怀疑周鼎是在欺骗他，就杀了周鼎而走楚雄。<br>

沙定洲得到了沐国公府里的所有珍宝，占据了会城，劫持了巡抚吴兆元，要挟他写信阻止来救援的军队。沙定洲还向朝廷上疏，说沐氏无道，全亏了沙军才得以平定叛乱，要朝廷加封他代替沐天波世代镇守云贵。又到禄丰抓了前大学士王锡衮，要他在贡院为自己宣传。<br>

==历史评价==

邵廷采：①洪武勋旧同国终始者，魏国、黔国及诚意数家，而致命竭忠，天波尤着。方其由永昌还省，晦迹十载，不见疑于可望，及委蛇缅廷，冀免主危，虽宁俞之忠，无以过之。然天道亏盈，秦、晋、楚、福诸王，积逾千万，身遭葅醢，谥为至愚，而沐氏享祚三百年，死犹以忠节着，岂非盛德之报哉！