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'''元首'''的意思是国家对内对外的最高代表。多指共和制、联邦制的总统、国家主席等和君主制的皇帝、国王等。<ref>[ ], , --</ref>

先秦《[[ 逸周书·武顺]] 》：“元首曰末。” 孔晁 注：“元首，头也。”

晋 [[ 葛洪 ]] 《[[ 抱朴子·诘鲍]] 》：“远取诸物，则天尊地卑，以着人伦之体；近取诸身，则元首股肱，以表君臣之序。”

宋 [[ 梅尧臣 ]] 《目释》诗：“我居元首间，分并日月光；左右各照曜，盲一岂相妨。”

清唐甄《[[ 潜书·宗孟]] 》：“如元首手趾，皆如我所欲至，夫如是，乃谓之能尽性也。”

唐《[[ 秦王破阵乐]] 》：“受律辞元首，相将讨叛臣。”

先秦《[[ 书·益稷]] 》：“股肱喜哉，元首起哉，百工熙哉！”孔晁注：“元首，君也。”

西汉 [[ 司马迁 ]] 《[[ 史记·夏本纪]] 》：“股肱喜哉，元首起哉，百工喜哉！”

三国 魏 [[ 曹丕 ]] 《[[ 灾异免策三公诏]] 》：“灾异之作，以谴元首，而归过股肱，岂禹汤辠己之义乎？”

宋 [[ 司马光 ]] 《[[ 谢门下侍郎表]] 》：“臣避命弗获，居宠为忧，谨当承元首之明，竭股肱之力。”

现代 [[ 陈毅 ]] 《[[ 开国小言]] 》诗：“元首耀北辰，元戎雄泰岱。群英共检阅，盛业开万代。”

北齐魏收《[[ 魏书·刑罚志]] 》：“若羊皮（费羊皮）不云卖，则回（张回）无买心，则羊皮为元首，张回为从坐。”

清 [[ 钱谦益 ]] 《采花酿酒歌》：“采花酿酒谁作法，终古修罗是元首。”

专指历史人物[[阿道夫·希特勒]]。（希特勒自称是德意志的首席元老和第一公民，故合称“元首”）<ref>[https://www.bilibili.com/video/av2465281/ 【央视中配】暗黑元首希特勒 1~3合集（持续补全中）]bilibili</ref>

各国国家元首的名称和产生方式不尽相同。古代奴隶制国家和封建制国家的元首，通常由世袭产生，集国家权力于一身，人们称之为国王、皇帝、国君等。到近现代，在君主制和君主立宪制国家，如 [[ 英国 ]] 、 [[ 荷兰 ]] 、 [[ 比利时 ]] 、 [[ 丹麦 ]] 、 [[ 挪威 ]] 、 [[ 沙特阿拉伯 ]] 、 [[ 摩洛哥 ]] 等国称国王， [[ 卢森堡 ]] 称大公， [[ 科威特 ]] 称埃米尔，都由世袭产生。第二次世界大战后，许多英联邦成员国的国家元首名义上由英王担任，实际上是由英王任命的总督代行该国国家元首的职能。在共和制国家，国家元首一般称总统或国家主席；其中，实行委员会制的国家称国家元首为国务委员会主席、革命委员会主席、执行委员会主席等。它们通常按宪法规定，由直接选举或间接选举产生，有一定任期。