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晓柔 (1827-1886)，俗姓杨，字广和，法号卍莲，平阳北港凤巢人。七岁离家外出就学于师，九岁又入学，一年后失学。此后牧牛、砍柴，"驰逐于梨场瓜圃之间"。道光二十六年(1846)，年二十，在玉苍山法云寺剃度出家。道光二十七年(1847)在天台山国清寺受具足戒。咸丰四年(1854)，从某寺永智禅师参悟"破本分";六年(1856)夏，又从国清莲禅师参悟"破重关"。同治四(1865)冬，在宁波阿育王寺修舍利殿毕，忽然彻悟:"佛法遍一切处，了不可得，只在寻常日用而已。"始知此前"破本分"、"破重关"，其实都未得要旨。曾以鄞江妙叶大师所作《真妄心境图》为彻证大事之缘，于光绪元年(1875)刊所著《净土证心集》时，将该图选入集中。

晓柔在游历诸山名刹中，偶得唐诗残卷，功课之后，时常披览，由此爱上诗艺，学会吟咏。遂以玉苍景物入诗，有以寄情山水之诗，有感事怀人之作，也不乏参禅悟道后所得，如牧牛颂十首，积累至百余首。后来，他在《法华经·安乐行品》中读到"及造世俗文笔，赞咏外书，不宜亲近"，就不再写诗了，一心一意从事佛典研究，"深究宗门，广稽教部"，最后又以净土宗为指归。所著《卍莲赋草注》，反映了这种学佛历程。由是每日诵《法华经》终卷，念佛六万声，经年无间断。并刺血画阿弥陀佛像，题有血佛诗九首.