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1884年，查爾斯·道 (Charles Dow) 在每天兩頁的金融新聞簡報《客戶下午信》中編寫了一項股票平均指數，包含股票市場上的 14 家公司，而 14 家公司中有 9 條鐵路和 2 家工業公司。
其後[[第一條橫貫大陸鐵路#中央太平洋鐵路線路|中央太平洋鐵路]]公司（Central Pacific Railroad）{{NoteTag|[[美國]][[第一條橫貫大陸鐵路]]的西部}} 和[[新澤西中央鐵路]]（Central Railroad of New Jersey）被剔除，道瓊斯運輸平均指數所代表的公司股票數從 14 只下降到 12 只。
== 議論 ==
=== 市場代表問題 ===
由於僅含 30 隻股票，Ric Edelman 等批評人士認為，與標準普爾 500 指數或羅素 3000 指數等更全面的指數相比，道瓊斯工業平均指數不能準確反映整體市場表現。此外，道瓊斯工業平均指數被批評為價格加權指數，與價格較低的股票相比，高價股票對平均水平的影響更大，但沒有考慮成分的相對行業規模或市值。{{NoteTag|例如，低價股票上漲 1 美元可以被高價股票下跌 1 美元抵消，即使低價股票經歷了更大的百分比變化。}}{{NoteTag|此外，道瓊斯指數最小成分的 1 美元波動與平均指數最大成分的 1 美元波動具有相同的影響。例如，在 2008 年 9 月至 10 月期間，前組成部分 AIG 的反向拆分調整後股價從 9 月 8 日的 22.76 美元暴跌至 10 月 27 日的 1.35 美元；導致該指數下跌約 3,000 點。}}
{{As of|2021|06||df=US|lc=y|post=,}}，[[高盛]]和[[聯合健康保險]]是平均價格最高的股票之一，因此對指數影響最大。而[[思科系統]]和[[可口可樂公司|可口可樂]]是平均價格最低的股票之一，所以在價格變動中的影響最小。