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互为[[镜像]]（mirror images）的分子。[[不对称碳]]（asymmetric carbon）和四种不同的[[原子]]或[[原子基团]]连结，不对称碳为对掌中心（chiral centers）。当有n个对称中心时，则最多有2n[[立体异构]]物。
如果sp3碳上所连的四个[[基团]]是不相同的，那么，这四个基团在空间的排列便会有如下二种不同的方式 ：（图）.
这样结构的物质能够使[[偏振光]]的偏振平面旋转一定的角度，因此称作[[旋光性物质]]，这两种结构互称为旋光异构体。同时，这两个结构恰好是实物与镜像的关系，如同人的左手跟右手，因此又把它们称作对映异构体或[[手性异构体]]。这种现象称为[[对映异构]]，这个中心碳原子称为[[手性碳]]，用*C表示。