1936年， 17歲的張權考進杭州國立藝術專科學校學習音樂。她和莫桂新相識於杭州國立藝術專科學校。張權起初主修鋼琴，後師從外籍教師馬撰改學聲樂。1937年，張權進上海國立音專聲樂系學習，師從[[周淑安]]、[[黃友葵]]。

1937年7月抗日戰爭爆發， 11月杭州國立藝術專科學校內遷往後方，張權、莫桂新二人輾轉經貴州省、湖南省、雲南省到當年的陪都重慶。到重慶後，他們轉入青木關國立音樂院學習聲樂。1942年元旦，張權和莫桂新畢業後結婚。張權1942年自重慶國立音樂院聲樂系畢業並留校任教，首演中國首部大型歌劇《秋子》。1943年和1945年，女兒莫紀綱、莫紀嵐先後出生。1945年抗日戰爭勝利後，莫桂新全家北上定居天津明華里。