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[[File:模间色散2.jpg|缩略图|模间色散[https://www.gigalight.com/cn/bbs/wp-content/uploads/2019/10/2019101801141270.jpg 原图链接][https://www.gigalight.com/cn/bbs/wp-content/uploads/2019/10/2019101801141270.jpg 图片来源优酷网]]]一种频率的光波以不同的角度入射到 [[ 光纤 ]] 中，形成不同的模式，每种模式具有不同的轴向速度，因而同时发出的不同模式到达输出端的时间是不相同的，从而导致 [[ 输出端信号 ]] 的畸变。

光纤的模式色散只存在于多模光纤中。每一种模式到达光纤终端的时间先后不同，造成了 [[ 脉冲 ]] 的展宽，从而出现 [[ 模间色散 ]] 现象。

按照 [[ 几何光学 ]] 的解释就是，在多模光纤中，各光线经不同途径传输到终端，由于个光线的光程长短不同造成的色散，如果把不同途径间的 [[ 光线 ]] 称为 [[ 光的模 ]] ，这就是模间色散。模间色散使多模光纤的容量受到限制，一般多模光纤的容量为1-3GHz。单模光线中没有模间色散。

用 [[ 电磁场 ]] 理论推导出光在 [[ 多模光纤 ]] 传播时，可有许多传播路径，也就是说有许多种传播式样，“模”普通含义是式样的意思，于是电磁场理论称为多模传输。然而用电磁场导出的多模传输模具有不连续性，是离散的。这种不连续性，用一个弦的振动来比喻：弦可以做全长振动，或以全长的1/2，1/3，1/4，1/5......做泛音振动，但不能做出任意的振动，例如1/根号2全长振动。事实上多模光纤不能以任意方式传输光能。若用射线来比喻“模”，上述机理就无法得到圆满解释。

事实上，先入为主是常有的，译名也是如此。英国的Harrier战斗机开始被译为猎兔狗战斗机，实际上harrier可作 [[ 猎鹰 ]] ，误认鹰为狗！Dispersion被译为色散，是因为三棱镜把白光分为七彩。然而模间色散（intermodal dispersion）毫无彩色之意。其实dispersion可作为散，即能量分散更为确切 [1] 。

测量光纤的输出时，由于各个模式的群速度不同，它们到达 [[ 光纤端口 ]] 是时间不同。基模最先到达，因为其速度最大。

在采用多模光纤的光纤通信系统中，模间色散极大的制约了 [[ 数据传输速率 ]] （比特率）。为了避免强的信号畸变，需要使脉冲足够长来保持不同模式间的时间交叠足够多，这样不可避免的也会限制数据速率。

最简单的消除模间色散的方法是在光纤链中采用 [[ 单模光纤 ]] ，但是也可以采用 [[ 抛物线 ]] 折射率分布的多模光纤使模间色散最小化<ref>[赵梓森．玻璃丝的神通: 浅谈光纤通信：清华大学出版社，2002]</ref>