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自 [[ 灵隐寺 ]] 山门向南直上，在白云峰北者，称上天竺寺。在稽留峰北者，称中天竺寺。在飞来峰之麓，称下天竺寺。三天竺寺皆以供奉观世音菩萨为本。天竺在历史上是杭州的佛国，天竺三寺香火极盛。元天历（1328-1330）间，中天竺寺僧大忻博得元文宗图贴睦尔的欢心。寺名改为“天历永祚禅寺”，谁知“永祚”不“永”，在元末的战乱中，中天竺同样没有躲过寺毁僧散的灾难。中天竺距上天竺也约1里。初建寺于隋代，吴越时名崇寿院。它似乎特别受到历朝君主的垂青：北宋赐名为“天宁万寿永祚禅寺”。南宋高宗曾赐佛像，置于寺中的华严宝阁，并增扩殿宇，明代赐号“中天竺禅寺”。至南宋宁宗皇帝，又列为天下禅宗五山十刹之第一刹。此外在元代曾改名天历永祚禅寺，清代又改名法净寺。寺中原有藏经阁，在1947年毁于火灾。

蒲团坐破僧何处，寂寂青山任古今。相传宝掌初来时，常坐在一块巨大的岩石上说法，后人称这块岩石“ [[ 千岁岩 ]] ”，岩在寺后。又如：“ [[ 七星潭月 ]] ”：水沼形联北斗名，来源脉引天河清。夜凉云去秋空净， [[ 冰魄亭 ]] 亭万里平。 [[ 七星潭 ]] 位于中天竺寺内大殿前，七汪清泉相通，形似北斗七星排列。再如“永清竹浪”：琅（王+干）清荫碧于水，有时掠地狂风起。窗前卷起伏如扬，莫惊林下化龙鲤。“永清”即永清坞，就在中天竺寺对面。明清时，中天竺大殿里有一副柱联，文字通俗易懂，文意冷峻而又不乏嘲讽，联文是：我们中缔结福缘，岂唯在一炷清香，几声佛号；你心里能全善果，自然地秋生桂实，春茁兰芽。如今，几经沧桑的中天竺寺佛门重开，恢复了宗教活动，除了以老年妇女为主的香客外，还常有慕名前来访古的游客光临寺中。

天竺三寺从灵隐到 [[ 天门山 ]] ，周围数十里，统称为天竺山。从灵隐咫尺西天照壁沿天竺溪而上，依次为下天竺、中天竺、上天竺，有天竺香市和佛国胜地之称。下天竺寺，又名法镜寺。法镜寺在三竺寺中历史最为悠久，创建于东晋咸和五年（330），相传为印度慧理和尚所建。现寺内有天王殿、圆通宝殿、药师坛场三进殿堂。法镜寺现为 [[ 杭州 ]] 唯一的 [[ 尼姑寺院 ]] ，今尚在恢复扩建之中。中天竺寺位于稽留峰下，离法镜寺约500米，又名法净寺。现寺内有原天王殿、 [[ 安养堂 ]] 、三圣殿等建筑，盛行宗教活动，也是西湖一大寺观。

上天竺寺又名 [[ 法喜寺 ]] ，离中天竺约1千米。 [[ 天竺三寺 ]] 以法喜寺面积最大，建筑雄伟，布局庄严。寺内殿堂很多，除大殿外，有肃仪亭、夜讲堂、白云堂、两峰堂、雪坡轩等。寺四周有白云峰、白云泉、乳窦峰、乳窦泉等名胜。白云峰的白云茶曾是南宋岁贡的西湖名茶。宋元祐中，苏东坡出任杭州知府，曾数次来游，留下《雨中游天竺灵感观音院》等诗篇。宋朱熹、吕祖谦、戴复古，元赵孟、倪瓒等均有游上天竺诗。宋代抗金英雄岳飞的《归赴行在过上天竺寺偶题》诗篇更是气壮山河。现寺中有大殿和斋、客堂等辅助用房。

宋太平兴国元年（公元976年），吴越钱弘俶王赐额“ [[ 崇寿天圣寺 ]] ”，是时殿宇庄严，信众云集。庆历年间，云门高僧契嵩来杭住持中天竺寺。契嵩因著文护法深受朝野尊重，宋仁宗赵祯封号为“明教大师”，由此，中天竺寺名闻朝野，趋于鼎盛。政和四年（公元1114年），宋徽宗为祈求永保宋室江山，将中天竺改名为“天宁万寿永祚禅寺”。

宋室南渡，开封高僧亻幼堂随帝室南迁，住持 [[ 中天竺寺 ]] ，讲经说法，弘扬佛法，闻名一时，当南宋“尊表五山，品评 [[ 江南名寺 ]] ”，评定“五山十刹”时，中天竺位居禅院十刹之首。元天历年间，图铁木尔召见大訢禅师，赐封“广智全悟大师”，改中竺寺为“天历永祚禅寺”。其弟子宗泐、见心等，均为饱学名僧。　明洪武初，重建中天竺，敕名“中天竺寺”。当时名僧季潭宗泐住锡，禅门时贤纷至沓来，群英咸集，明太祖喜称为“泐秀才”、“泐翁”。清初，康熙曾至中天竺题写“ [[ 灵竺慈缘 ]] ”匾额。弘历南巡时，为中天竺御题寺额，改名为“法净禅寺”。沧海桑田，几经兴废，难复旧观，民国以降，以至“文革”，金像倾圮，殿宇被毁，寮舍易主，僧众遭逐。