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一般認為，閱讀障礙可能肇因於先天遺傳因素與後天環境因素，有些則看似與家族病史相關。確診為注意力不足過動症的人，通常也較容易發生讀寫障礙，且也常同時出現算術障礙。如果成人開始出現相關症狀，也許是腦部創傷、中風或[[失智症]]所導致。相關的病理機制與大腦處理語言的過程有關。診斷過程包括了失讀症者的記憶、拼字能力、視力和閱讀技巧等。

== 原因 ==

患有腦部處理文字的「硬件」有與生俱來的差異，導致掌握文字的聲音、外形和意義之間的聯系出現困難。這種情形往往有遺傳因素，而男性比女性的個案為多。這並不代表腦部受損，而是腦部成長過程的異常特徵。