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长江的最上源沱沱河出自青海省西南边境 [[ 唐古拉山 ]] 脉各拉 [[ 丹冬雪山 ]] ，与长江南源当曲回合后称通天河；南流到 [[ 玉树县 ]] 巴塘河口以下至四川省宜宾市间称 [[ 金沙江 ]] ；宜宾以下始称长江，扬州以下旧称扬子江。长江流经西藏、四川、重庆、云南、湖北、湖南、江西、安徽、江苏等省市区，在上海市注入东海。有雅砻江、岷江、沱江、 [[ 嘉陵江 ]] 、 [[ 乌江 ]] 、湘江、 [[ 汉江 ]] 、赣江、 [[ 青弋江 ]] 和 [[ 黄浦江 ]] 等支流。在江苏省镇江市同京杭大运河相交。

长江是中国第一大河，河流长度仅次于 [[ 尼罗河 ]] 与 [[ 亚马孙河 ]] ，入海水量仅次于亚马孙河与刚果河，均居世界第三位。长江流域面积180.7万平方千米。上游多流经高山峡谷，坡陡流急，落差5360米。干支流水能资源蕴藏量共约2.68亿千瓦，其中可能开发1.97亿千瓦，年发电量约1万亿千瓦时。至1990年止，全流域已建、在建水电站装机共1170万千瓦以上，其中葛洲坝水电站装机容量271.5万千瓦，是中国最大的水电站。规划中的三峡水电站装机1768万千瓦。其他可供开发的较大型水电站有金沙江向家坝（460万千瓦），雅砻江的锦屏（300万千瓦），大渡河的瀑布沟（280万千瓦)等。