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清同治间入京，任兵部主事，后升郎中。光绪七年(1881)任《顺天府志》分纂，撰《方言考》。十三年(1887)，经总理各国事务衙门考试，录为外交特使，出使日本、美国、秘鲁、智利、巴西、加拿大、古巴、厄瓜多尔等11国。其间，搜集各国地理、风貌、物产、资源等资料，编写图志。十五年归国，呈献书稿，得到光绪帝褒奖，出任机器局会办兼海军衙门帮办。不久，升机器局总办。

光绪二十七年(

)卒于沪，赠一品封典。归葬钟管乡后村。