1900 1900 年1月18日(一八九九年农历十二月十八日)上午午时许，万籁鸣出生于江苏南京夫子庙附近一个小商人家里，原名万嘉综，与万古蟾为双胞胎兄弟。他们就是日后中国动画片的开山鼻祖、人称“大万老”、“二万老”的万籁鸣、万古蟾。几年后，家中又添了几个弟弟，活下来的万嘉结和万嘉绅，就是后来的万超尘、万涤寰，也是中国动画片事业的功臣。父亲万宝葵，号鹤筹，曾立志读书，可惜十年寒窗终功名未就，后该行做绸缎生意，略懂美术。母亲为人正直、心灵手巧、会绣花、擅织锦、更会剪花样。这万家四兄弟的事业启蒙人，就是他们的母亲。<ref>[http://blog.sina.com.cn/s/blog_413afc1f0102wtkd.html 中华万氏历史人物（21）：万氏兄弟（万古蟾、万籁鸣、万超尘、万涤寰）]</ref>
万籁鸣幼时自学绘画。1919年入上海商务印书馆，先后在美术部、活动影片部任职。1925年与其弟万古蟾摄制的动画广告《舒振东华文打字机》，为中国动画片之雏形。1926年参加长城画片公司，兄弟合作摄制成第一部动画片《大闹画室》。《大闹画室》的成功拍摄，标志着动画这一电影艺术形式在中国正式诞生，其创作者万籁鸣、万古蟾、万超尘、万涤寰也被誉为中国动画鼻祖，合称“万氏兄弟”，其中万籁鸣、万古蟾的成就最大，又被动画界称为“万氏双雄”。