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鴷形目鳥 體型 屬中型攀禽。 [[ 嘴 ]] 強如鑿,適於鑿木。翅有第5枚次級飛羽。尾為平尾或楔尾，羽軸堅硬而富有彈性，在攀樹時起支架作用。腳短而強,呈對趾型,第2、3趾向前，第1、4趾向後。雌雄相似。善攀樹幹。舌長而能伸縮自如,舌尖具逆鉤,用以鉤取樹幹中的蠹蟲為食。

總體而言，鴷形目九個樹棲鳥類的科是食蟲動物，儘管倒鉤 barbets 和 [[ 巨嘴鳥 ]] 主要吃 [[ 水果 ]] ，幾乎所有的此目的鳥特徵都有像鸚鵡一樣的接合趾足——兩個腳趾向前，兩個腳趾向後，對於大部分時間花在樹幹上的鳥類來說具有明顯的優勢。牠們的體型大小從長 8 公分、重 7 克的紅褐色 piculet 到長 63 厘米、重 680 克的 toco toucan 托科巨嘴鳥，幾乎全部築巢於樹木空洞中，並有育幼仔。

由於對接合趾足的進化了解不足，鴷形目進化歷史重建受到了阻礙。許多史前科和屬，從始新世早期的尼尼斯 Neanis和Hassiavis 哈西亞維斯，Zygodactylidae 顴骨科/ Primoscenidae 長尾科，Gracilitarsidae 螻蛄科，Sylphornithidae 鳳蝶科和“ Homalopus 象形目”，到中新世 “Picus皮古斯”gaudryi高德里和上新世 Bathoceleus 藍鰭金槍魚，有時被暫時分配給這個目。有一些已滅絕，從難以放置但至少部分可能屬於 Pici 的化石中。已知的 Piciformes 鴷形目祖先。已知現代家族存在於漸新世中晚期至中新世早期；因此，較舊的形式似乎更形基礎化。Piciform 鴷形目進化很大的一部分似乎發生在歐洲，至今天只有 Picidae [[ 啄木鳥 ]] 出現。甚至一些現在完全屬於新熱帶的家庭也可能起源於舊大陸。