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本书由1个“原序”和15章构成。原序主要说明写本书目的，是要清理一下脑子里存在的关于英国财政税制的一些想法，以图改革英国当时紊乱不堪的财税情况，促进产业和商业的发展。全书15章，结合爱尔兰的现状和问题，讨论了政府经费或公共经费的项目及增加的原因，指出那些应该增加，那些应该减少，人民不甘心负担赋税的原因如何才能减少；[[政府]]以怎样合理有效的办法，增加国家财富，增进税收，以筹得那些经费的问题。在讨论财税问题的过程中，提出了劳动决定价值的观点，第1次把财税政策的理论根据，建立在劳动价值学说的基础上，指出:“假如一个人在能够生产一蒲式耳谷物的时间内，将一盎司从秘鲁银矿中采出来的白银运到伦敦来，那么后者就是前者的自然价格。如果发现了新的更丰富的银矿，因而获得二盎司白银和以前获得一盎司白银同样容易，那么，在其他条件相等的情况下，现在谷物一蒲式耳售价10先令，和以前一蒲式耳售价5先令，同样低廉。”(第48页)“一百个农民所能做的工作，如果由两百个[[农民]]来做的话，谷物价格就会上涨一倍。”(第88页)配弟所说的自然价格，就是指商品价值。在这两段话中，配弟提出了商品价值由生产商品所耗费的劳动时间决定；商品价值与劳动生产率成反比；与商品中包含的劳动量成正比等劳动价值论的基本观点，从而奠定了劳动价值论的初步基础，是本书最重要的功绩。

威廉·配弟(William Petty 1623—1687)，英国古典经济学和现代统计学的创始者。1649年获牛津大学医学博士学位，曾任医学教授和音乐教授。后半生从事经济学和统计方法研究，写下了不少经济学方面的论著。主要著作还有《献给英明人士》、《政治算术》、《[[爱尔兰]]的政治解剖》、《货币略论》等。