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焦油又稱煤焦油、煤膏、煤餾油、煤焦油溶液，是煤焦化過程中得到的一種黑色或黑褐色粘稠狀液體，比重大於[[水]]，具有一定溶性和特殊的臭味，可燃並有腐蝕性。其主要是由煤焦油經過 [[ 蒸餾 ]] 、硫化、硝化等程序加工而成。由於攝取焦油色素或會危害健康，例如引致過動及注意力不集中，很多國家地區對它的使用有所規管。

焦油色素主要是由煤焦油經過蒸餾、硫化、硝化等程序加工而成，而焦油色素早期被當作食品添加，用於食品、 [[ 藥 ]] 物、 [[ 化妝品 ]] 上，後來人們普遍知道攝取焦油色素會危害健康，如易誘發過動、注意力不集中、瀉泄、影響神經衝動的傳導、甚至癌症等等，各國早已嚴格限制其使用了。<ref>[https://min.news/health/542b117c16b075d905e4aad8f07e6c58.html 焦油色素超標或致癌！近期別買日本久光製藥撒隆巴斯止痛貼]頭條匯</ref>

人工合成食用色素，是用煤焦油中分離出來的苯胺染料為原料製成的，故又稱煤焦油色素或苯胺色素，如合成 [[ 莧菜 ]] 紅、胭脂紅及檸檬黃、日落黃等等。

煤焦色素，由煤焦分離物芳香族碳化氫與無機或有機藥品之化學合成品，因需要磺化、重氮化、耦化等化學反應，其過程中易產生毒性或致 [[ 癌 ]] 性，因為具有毒性或致癌性，為了民眾的安全與健康，衛生局更要嚴加把關。<ref>[https://www.superlab.com.tw/s121/ 人工色素檢驗分析，常見食品著色劑添加物檢測]台美檢驗</ref>人工合成的色素因易誘發中毒、瀉泄甚至[[癌症]]，對人體有害，故不能多用或儘量不用。<ref>[https://read01.com/5MBLALQ.html 食用色素的種類及應用]壹讀</ref>

一般的人工合成的著色劑都是焦油色素，由石油製品中提取合成。可衍生出不同色彩，如：紅、橙、黃、綠、藍、紫、螢光等。由於種類繁多，使用範圍甚廣，適用於食品、化妝品、醫藥品等各類製品。然而，焦油色素含有「偶氮 (azo)」、「二苯并呱喃 (xanthene)」等複雜的化學結構，其毒性亦各有差異。因此，世界各國或地區政府對於食用色素的使用範圍及份量有嚴格的限制；同樣地， [[ 澳門 ]] 已公布第30/2017號行政法規 《食品中食用色素使用標準》用作規範和監管本澳市場上食用色素可添加的食品類別，並列出「在食品中允許使用的焦油色素」，「天然色素」、「天然色素分離物」等名稱及國際食品添加劑編碼 ( International Numbering System，簡稱INS )，其編碼是為了避免對 [[ 化學 ]] 物品的命名因語言和文化差異，而造成混淆。<ref>[https://www.foodsafety.gov.mo/c/focusconcern/detail/0c9a7988-03da-42f9-abe7-f1eae512eee8 【食安科普】認識食用色素中的焦油色素]澳門特別行政區政府</ref>

雖然法規中允許某部分焦油色素可使用於加工食品中，但[[人工色素]]不屬於自然界的物質，一旦進入人體亦難以分解，會增加肝腎的排毒負擔，且可能對 [[ 荷爾蒙 ]] 或 [[ 免疫 等 系統 ]] 造成干擾。為了減少因進食人工色素而對健康構成影響，市民應均衡飲食，選擇天然新鮮食品，減少吃加工食品為佳。

購買預包裝食品時，應注意包裝上成分表的內容，挑選以天然色素為著色劑的食品，盡量減少攝取人工色素。避免選購顏色過於鮮艷或異常的食品，如對食品的安全性存疑，不應購買和停止食用。有研究顯示食品中某些人造色素與兒童行為轉變有關聯，如過度活躍或注意力不足。因此，家長可為 [[ 兒童 ]] 挑選新鮮天然食品為主要食糧，並教導孩子應減少進食含色素的[[糖果]]及[[飲料]]。烹煮加工 [[ 肉類 ]] 或乾貨類前，可用泡温水法以降低添加劑的含量。使用40⁰C 至50⁰C溫水浸泡乾貨約20至30分鐘，以減低添加劑在食品中的殘留量。