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紫外线对人体的皮肤和眼睛的影响最为明显。皮肤对紫外线的吸收与其波长有关。波长越短，透入皮肤的深度越小，照射后 [[ 黑色素沉着 ]] 较弱;波长越长，透入皮肤的深度越大，照射后黑色素沉着较强。由于受光化学反应的作用，能级较高的光子流能引起细胞内的[[核蛋白]]和一些酶的变性。因此，被紫外线照射后，需经过6—8小时的潜伏期后才发生细胞的改变并出现症状，包括皮肤干痛、表皮皱缩，甚至起泡脱落。因紫外线对组织的穿透力很弱，皮肤下的深层组织较少受伤。但严重的紫外线，可引起人体疲乏、低热、嗜睡等全身反应。有些人的皮肤由于对[[紫外线过敏]]，光照后发生日光性皮炎（又称晒伤），暴露区 [[ 皮肤瘙痒 ]] 、刺痛、皮肤[[脱屑]]，还可能溃破结痂。实际观测表明，在海拔3500米的高原地区（ [[ 紫外线]]通常为平原地区的3—4倍），裸露皮肤在中午前后紫外线照射下，持续20—40分钟，皮肤有灼痛感且脱皮;持续40—80分钟，皮肤会起丘疹状水泡并导致各种病变。

长期、多次的曝晒，可造成皮肤和粘膜的日光性角化症（光照性角化症），表现在暴露部位（如额部、 [[ 颊部 ]] 、 [[ 鼻尖 ]] 、唇、眼睑、结膜）出现单个和多个平顶形[[角化层]]增厚。据医学分析，这是一种癌前期变化。研究表明，紫外线能引起细胞核内脱氧核糖核酸（DNA）的损伤，由于机体内在的缺陷，使细胞不能对损伤的DNA进行修复，从而发生对变异DNA的复制，若机体的免疫系统不能及时排斥，清除这种变异的细胞，即机体[[免疫监视功能]]有缺陷，这种变异DNA的细胞将发生增殖，最终导致肿瘤的形成。因此，紫外线是皮肤的一个重要[[致癌因素 ]] 。